La boulangerie Gambino’s est fière que ses créations soient au cœur de tant de célébrations. En faisant des recherches sur notre histoire, nous avons été ravis de découvrir qu'un événement majeur dans l'histoire des journaux locaux mettait également en vedette nos gâteaux.
L'histoire des journaux à La Nouvelle-Orléans peut être difficile à suivre.
En 1837, les hommes d'affaires locaux George Wilkins Kendall et Francis Lumsden ont publié un journal de quatre pages intitulé The Picayune, nommé d'après une pièce de monnaie espagnole d'une valeur de 6 1/4 cents (ce qui correspondait au coût du journal à l'époque). Kendall et Lumsden étaient loin de se douter que leur petit journal existerait encore près de 200 ans plus tard.
Le Picayune n'était cependant pas le premier journal de la ville. Cette distinction revenait à un journal de langue française, le Moniteur de la Louisiane, ce qui était logique étant donné que le français était la langue la plus couramment parlée à l'époque. Le Moniteur fut imprimé pour la première fois en 1794, 76 ans après la fondation de la Nouvelle-Orléans, et ses pages – comme de nombreux journaux de ces premières décennies – étaient plus susceptibles d'être remplies de documents officiels, d'avis et de proclamations, plutôt que de reportages.
Au cours des deux premières décennies des années 1800, une série de journaux français, espagnols et anglais se sont disputés les lecteurs. La plupart de ces maisons d'impression et d'édition avaient leur siège là où se trouvait la population digne d'intérêt (et acheteuse de journaux), dans le Quartier français et plus précisément autour de la rue Chartres. Émergeant dans les années 1830, l'un de ces journaux devint le principal périodique de la ville : L’Abeille de la Nouvelle Orléans.
Mais il ne fallut pas longtemps avant qu'un changement majeur ne se produise dans la démographie de la ville.
La Nouvelle-Orléans passait lentement d'une société francophone et créole centrée sur le Quartier français, à une société américaine post-achat de la Louisiane s'installant en amont du fleuve dans ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de CBD de l'autre côté de Canal Street.
À mesure que la culture commençait à changer, le centre de l'industrie de la presse aussi. Alors que 100 % des bureaux de rédaction et d'impression de la Nouvelle-Orléans étaient situés dans le Vieux Carré en 1809, seulement 40 % y restaient en 1838. La majorité se trouvait désormais dans le CBD, alors appelé le Faubourg St. Mary.
C'est dans ce monde que Kendall et Lumsden ont fondé « The Picayune ». Si vous aviez été là, vous auriez vu des camelots courir dans la ruelle derrière le bloc 300 de Camp Street, transportant des liasses de journaux fraîchement imprimés et essayant de les vendre directement aux passants.
« Si vous marchiez ici, vous auriez entendu le cliquetis de ces machines Linotype », a expliqué l'historien local Richard Campanella dans une interview avec WWL. « Vous auriez vu des journalistes et des reporters s'agiter, crier dans les rues. »
C'était une scène passionnante et, tout au long des décennies du 19e siècle, on pouvait trouver des bannières annonçant des journaux comme The Daily Picayune (tel que The Picayune fut appelé), ainsi que The New Orleans Times, The Democrat, The States et le Daily City Item.
Changements d'époque
Tout comme les journaux eux-mêmes ont changé, leur contenu aussi.
L'époque où les journaux servaient à afficher des documents officiels était révolue. Les lecteurs voulaient des histoires, et au moment où le Picayune rejoignit le bloc 300 de Camp Street en 1850, le journal venait d'acquérir une réputation nationale estimée et un lectorat beaucoup plus large grâce à sa couverture impressionnante de la guerre américano-mexicaine.
Eliza Jane Nicholson hérita du journal à la mort de son mari en 1876 et, au cours des 20 années suivantes, augmenta à nouveau son lectorat. En fait, entre 1880 et 1890, le Daily Picayune tripla sa diffusion en introduisant des innovations telles que le reportage mondain (appelé les chroniques « Society Bee »), des pages pour enfants et une rubrique de conseils pour femmes par Dorothy Dix. Dix en était au début de ce qui allait devenir une carrière journalistique renommée, comme en témoigne un public éventuel estimé à 60 millions de lecteurs.
Au XXe siècle, la fusion de journaux rivaux devenait de plus en plus courante, dont deux ont eu un impact sur l'avenir du Daily Picayune.
Le premier fut en 1914, lorsqu'il fusionna avec le New Orleans Times-Democrat (lui-même issu d'une autre fusion) pour devenir The Times-Picayune.
Les années 1930 ont été marquées par une bataille quasi quotidienne entre The Times-Picayune, The States et The Item. Les deux derniers journaux ont fusionné en 1941 pour former The States-Item, et – en 1962 – l'homme d'affaires américain de la radiodiffusion Samuel Irving Newhouse, Sr. a racheté à la fois The States-Item et The Times-Picayune.
Bien que les deux journaux n'aient fusionné que le 2 juin 1980, ils n'étaient plus des rivaux amers. En fait, une célébration conjointe entre les deux journaux est l'endroit où Gambino's Bakery entre en scène.
Gâteau incroyable
Fin janvier 1968, The States-Item célébrait l'ouverture de son nouveau bâtiment. Leur nouvelle adresse était le 3800 Howard Avenue, une adresse qui sera finalement étroitement liée au Times-Picayune pendant des décennies.
Ce n'est pas un hasard si le bâtiment était éloigné du centre-ville de Camp Street qui abritait autrefois la majorité des producteurs de journaux de la ville. Tout comme la richesse et la population de la ville – y compris les opérations commerciales de Gambino – les journaux se déplaçaient du centre-ville vers les banlieues. La raison, dans le cas des journaux, était qu'ils espéraient bénéficier de la proximité de l'autoroute en pleine expansion, ce qui les aiderait à accéder à leur clientèle de banlieue croissante via les livraisons de journaux.
Des représentants de Southern Bell Telephone Co. étaient présents pour célébrer, leur entreprise ayant acheté le gâteau en cadeau. Des centaines d'employés de The States-Item et de The Times-Picayune étaient également présents : les employés de The States-Item célébraient leur nouveau domicile, tandis que ceux du Times-Picayune célébraient le 131e anniversaire de leur journal.
Alors, à quel point ce gâteau était-il incroyable ?
Un article du 25 janvier 1968 du States-Item nous raconte tout sur la confection de cinq pieds de long et de 34 pouces de haut, cuite comme une réplique parfaite des nouveaux bureaux du journal :
« Le gâteau, cuit par Gambino’s Bakery, a été conçu à partir d'une photo du nouveau bâtiment. Il représentait fidèlement les nouveaux locaux, y compris la coloration et la tour de l'horloge. Le gâteau était assez grand pour servir entre 900 et 1 100 personnes.
« Les ingrédients du gâteau comprennent 120 œufs, 20 livres de farine, 15 livres de lait, 12 livres de beurre et 10 onces de levure chimique. Il a six couches de hauteur et a pris environ cinq heures à cuire. »
Une nouvelle ère
En 1980, les deux journaux rivaux avaient fusionné et produisaient des journaux depuis leur siège d'Howard Avenue.
Ce journal allait ensuite remporter des prix Pulitzer, notamment pour sa couverture de l'ouragan Katrina et de ses conséquences.
Ces dernières années, le Times-Picayune a fusionné une fois de plus – cette fois avec The Advocate en 2019. La même année, l'emplacement d'Howard Avenue a été démoli. Pourtant, leurs reportages primés perdurent. Aujourd'hui, comme au cours des siècles passés, ces opérations ont lieu au centre-ville.
Cela mérite toujours d'être célébré, tout comme Gambino's a fièrement contribué à le faire en ce jour spécial de 1968.
Si vous avez une occasion à célébrer, nous serions ravis de vous aider à créer le gâteau parfait pour vous.