La boisson qui tourne : le cocktail Vieux Carré
Si vous êtes à la recherche d’une boisson forte, il n’y a nulle part comme la Big Easy pour vous servir. Des Hurricanes remplis de rhum aux inénarrables « grenades à main » de Bourbon Street, de l’élégant Sazerac au classique Old Fashioned, il ne fait aucun doute que La Nouvelle-Orléans sait comment les mélanger. Mais un cocktail se distingue des autres, une signature de la Cité du Croissant, le cocktail Vieux Carré.
Bases du cocktail
Un bon point de départ avec le Vieux Carré, peut-être, est de savoir comment le prononcer. Bien que le nom soit français, la prononciation ne l’est certainement pas (un thème que vous retrouverez souvent à La Nouvelle-Orléans, surtout pour les noms de rues). Laissez donc la classe de français derrière vous et embrassez votre côté créole, ce cocktail se prononce « vou car-ré ». En français, cela signifie « Vieille Place » ou « Vieux Quartier », qui était le nom original du Quartier Français de La Nouvelle-Orléans.
Composé de Bénédictine, d’amers, de whisky de seigle, de vermouth et de cognac, le Vieux Carré est une excellente option pour les buveurs qui aiment le brandy et le whisky et ne veulent sacrifier aucun des deux. Il est servi dans un verre court avec des glaçons et est le plus souvent garni d’un zeste de citron. Cette boisson a un goût légèrement plus doux en raison de l’incorporation de vermouth doux ainsi que de la Bénédictine. Pour cette raison, le Vieux Carré peut supporter un whisky de plus fort titrage et est donc souvent mélangé avec du Wild Turkey ou du Rittenhouse. Le cocktail comprend également deux types d’amers, le Peychaud et l’Angostura, qui contribuent tous deux à équilibrer la douceur.
Pour ceux qui ne le savent pas, la Bénédictine est une liqueur française. Elle ajoute non seulement de la douceur au Vieux Carré, mais aussi une qualité florale. La liqueur est composée de 27 herbes et épices différentes, et bien qu’une bonne partie d’entre elles restent secrètes, certaines incluent le genièvre, le safran, la coriandre, l’aloès, le thym et même la cannelle.
Un retour dans le temps
Pour comprendre d’où vient le Vieux Carré, nous devons d’abord connaître l’histoire du bar qui l’a inventé. Niché dans le Vieux Carré sur la magnifique Royal Street, on trouve l’Hôtel Monteleone. L’hôtel a été acheté en 1886 par un homme nommé Antonio Monteleone. Antonio était un noble sicilien et l’héritier d’une entreprise de chaussures incroyablement prospère en Italie. Il a décidé de déménager à La Nouvelle-Orléans au début des années 1880 et a commencé à exploiter une cordonnerie dans le Vieux Carré, également sur Royal Street. Quand une propriété à quelques pâtés de maisons de son magasin est devenue disponible, Antonio s’est jeté dessus et est rapidement devenu le propriétaire et l’exploitant d’un hôtel. Donnant à l’hôtel le nom de sa famille, Antonio a développé et nourri l’Hôtel Monteleone pendant de nombreuses années et a transmis l’entreprise à sa famille après sa mort. L’hôtel est toujours dans la famille, ayant été transmis à travers cinq générations de Monteleone.
Si la façade de l’Hôtel Monteleone est effectivement magnifique, son véritable secret réside à l’intérieur. Installé en 1949, l’Hôtel Monteleone abrite le Carousel Bar, un bar tournant créé à l’image d’un carrousel. Les visiteurs peuvent s’asseoir sur un tabouret orné de peintures d’animaux de cirque et lever les yeux pour admirer une structure de bar ornée et éblouissante qui imite parfaitement le centre d’un carrousel. Et si un bar tournant ne semble pas initialement la meilleure idée, l’Hôtel Monteleone a perfectionné le tempo avec lequel faire tourner ses clients. Tournant une fois toutes les quinze minutes, le Carousel Bar est l’une des façons les plus étonnantes de déguster un verre à La Nouvelle-Orléans.
Plus spectaculaire encore, le Carousel Bar a été considéré comme un foyer pour bon nombre des auteurs américains les plus célèbres du XIXe siècle. Avec une histoire littéraire dense, le Carousel Bar a accueilli des noms tels qu’Ernest Hemingway, Tennessee Williams, William Faulkner (bien que probablement jamais en même temps qu’Hemingway), Anne Rice, Truman Capote (qui affirmait être né à l’Hôtel Monteleone), et même Eudora Welty. L’amour de ces auteurs pour le Carousel Bar ne se mesurait pas seulement aux boissons qu’ils y consommaient, mais se retrouve également dans leurs écrits où le bar fait de nombreuses apparitions.
Un bar tournant, un cocktail signature
Le Carousel Bar est en fait l’endroit où le Vieux Carré a été inventé à l’origine. Bien que l’année exacte soit contestée, le Vieux Carré a été mélangé pour la première fois à la fin des années 1930 par le barman en chef du Carousel Bar, Walter Bergeron. On dit que la recette a été publiée pour la première fois en 1937 dans « Famous New Orleans Drinks and How to Mix ‘Em », mais d’autres sources affirment que la boisson n’a été inventée qu’à la fin de 1938. Quoi qu’il en soit, le Vieux Carré est le cocktail signature du Carousel Bar et l’une de ses boissons les plus fréquemment commandées. Nommé d’après son origine, le Vieux Carré est une boisson vraiment néo-orléanaise et représente un incontournable de la communauté des cocktails.