Peu de quartiers au monde peuvent se targuer d'autant d'événements culturellement novateurs que le Faubourg Tremé de la Nouvelle-Orléans. Bien qu'il n'occupe qu'une petite partie de la ville, le Tremé a eu un impact considérable dans le monde entier grâce à l'invention du jazz, au lancement du premier mouvement des droits civiques aux États-Unis et au maintien de traditions vieilles de plus de deux siècles.
Les premières années du Faubourg Tremé
L'actuel Faubourg Tremé occupe le terrain où se trouvait autrefois la plantation de Claude Tremé. Fabricant de chapeaux et promoteur immobilier, Tremé a commencé à subdiviser le terrain en 1810 et le nouveau quartier a été annexé à la ville en 1812. En 1841, 80 % des terres étaient possédées par des personnes de couleur libres, y compris des esclaves qui avaient pu acheter leur liberté. Le Faubourg Tremé est ainsi devenu le plus ancien quartier noir des États-Unis.
Les habitants du Tremé ont construit un corridor d'environ 120 commerces le long de l'avenue Claibourne. Ce quartier commercial florissant comprenait des compagnies d'assurance, des blanchisseries, des restaurants, des magasins de détail, et bien plus encore. Il a duré jusqu'en 1966, lorsque la ville a approuvé l'autoroute I-10, faisant raser des dizaines de chênes verts pour faire place aux piliers de fondation, et réduisant d'environ les trois quarts le nombre de commerces le long de la partie Tremé de l'avenue Claibourne.
Créateurs et porteurs de culture
Si la perte de tant d'entreprises a été dévastatrice, ce n'était pas le premier malheur que la communauté du Tremé avait affronté. Le Tremé était devenu largement autosuffisant en raison du fait que le quartier majoritairement noir était toujours considéré comme "inférieur" par les autres banlieues majoritairement blanches de la ville. Cette division sociale a conduit au premier mouvement des droits civiques aux États-Unis.
Juste après la fin de la guerre civile en 1865, The Tribune, un journal appartenant à des Noirs et géré par eux dans le Tremé, commença à plaider pour une ville "aveugle à la race". Les habitants du Tremé écoutèrent et commencèrent à organiser des sit-ins dans les tramways de la ville et à voter à chaque occasion. Cela conduisit à l'intégration non seulement des tramways, mais d'au moins une douzaine d'écoles dans les années 1870, et à l'élection d'un corps législatif composé pour moitié au moins de Noirs. Tous ces accomplissements furent, malheureusement, annulés par la vague de ségrégation qui balaya le Sud à la fin de la période de la Reconstruction.
Tandis que les gains politiques étaient remportés puis perdus, une chose demeurait constante dans le Tremé : l'innovation. La forme musicale appelée Jazz est née dans les bars et les salles de danse du Tremé. Le North Side Skull and Bone Gang a commencé en 1819 à partir de pratiques africaines traditionnelles. Se levant avant l'aube le jour de Mardi Gras, ces hommes apparaissent comme des squelettes à cornes sortant de l'obscurité, chantant, dansant et criant que toute mauvaise conduite amènera un "homme-os" à votre porte. Leur but est de vous rappeler que la mort vous attend encore alors que vous vous préparez aux festivités du jour de Mardi Gras.
Une autre tradition de longue date est celle des Indiens du Mardi Gras. Ces "tribus" ont été formées pour honorer les Amérindiens qui ont abrité des esclaves en fuite autour de la Nouvelle-Orléans. Chaque année, les membres d'un gang d'Indiens du Mardi Gras cousent à la main des dizaines de milliers de perles et de plumes pour confectionner un "nouveau costume" à porter le jour du Mardi Gras. Ils partent à l'aube avec des chants, le plus célèbre étant Indian Red. Lorsqu'ils rencontrent un gang rival, les groupes scandent, chantent et dansent dans une bataille symbolique jusqu'à ce que l'un ou l'autre concède sa défaite.
De l'obscurité à la scène nationale
En 2005, lorsque l'ouragan Katrina a dévasté la Nouvelle-Orléans, le Faubourg Tremé a été touché par les inondations, bien que de nombreuses maisons surélevées n'aient pas subi de dégâts importants. Cependant, le déplacement de milliers d'habitants a durement frappé le quartier. Les données du recensement montrent que plus de la moitié de la population du Tremé n'a pas pu revenir après la tempête. Ce vide a conduit de nombreux acheteurs extérieurs à l'État à s'emparer des maisons du Tremé et à les transformer en locations à court terme, y compris plus de 800 Airbnb dans la région.
Une partie du sort du quartier a été dépeinte dans la série HBO de 2010, Treme. Diffusée pendant quatre saisons, la série a examiné les conséquences de l'ouragan Katrina à travers les vies entrelacées de plusieurs habitants du Tremé. La série a été acclamée par la critique et a attiré l'attention du monde entier sur un quartier longtemps négligé par les livres d'histoire.
Pour le Faubourg Tremé, à l'origine d'une grande partie de la culture unique de la Nouvelle-Orléans, cette reconnaissance était attendue depuis longtemps.