WWOZ 90.7FM est une rareté parmi les stations de radio communautaires. Alors que la plupart ont cessé d'émettre dans les décennies qui ont suivi le lancement des services de streaming musical, WWOZ est passée d'une station appréciée des habitants à une station écoutée dans le monde entier. Nommée d'après le Magicien d'Oz, cette station vous encourage à ne pas prêter attention aux personnalités derrière le rideau, mais plutôt à vous concentrer sur la musique.
Des débuts modestes
Jerry et Walter Brock sont arrivés à la Nouvelle-Orléans avec une mission. Originaires du Texas, les deux frères rêvaient de créer une station de radio communautaire axée sur la musique de la Nouvelle-Orléans et de la Louisiane. En 1976, ils ont réussi à obtenir la fréquence 90.7 FM et ont ensuite créé la Nora Blatch Educational Communication Foundation pour détenir leur licence de diffusion nationale. Il leur a fallu quatre ans de collecte de fonds, de négociations et de paperasse, mais en 1980, la licence a été finalisée. Enfin, WWOZ pouvait émettre.
Mais même cela n'a pas été sans heurts. Leurs premières émissions ont eu lieu à Bridge City, car c'est là que leurs antennes et leur émetteur avaient été installés pour les essais. Ce n'est que plusieurs mois plus tard que les frères ont pu louer un appartement minable au-dessus de la salle de concert désormais célèbre Tipitina's et déménager l'opération OZ à la Nouvelle-Orléans. Là-bas, si les DJ obtenaient l'autorisation du groupe, ils descendaient un microphone à travers les planchers et diffusaient la musique en direct.
Les années « cabane dans les arbres »
Après quelques années, la station a déménagé dans un bâtiment de trois pièces à Armstrong Park. Communément appelée la « cabane dans les arbres », les frères Brock savaient que la relocalisation appelait à une célébration. L'appel a donc été lancé demandant à 90,7 joueurs de cuivres de défiler jusqu'au parc. Ils ont eu ce qu'ils avaient demandé sous la forme de 90 musiciens et d'un enfant de 7 ans pour mener le défilé.
Étant une station communautaire, l'argent était limité, mais les personnes impliquées aimaient tellement l'entreprise qu'elles apportaient leurs propres disques de chez elles pour les diffuser à l'antenne et payaient souvent la bande pour enregistrer les émissions des débuts d'OZ. La station est restée à Armstrong Park jusqu'en 2005, date à laquelle l'ouragan Katrina a rendu nécessaire son déménagement dans un nouveau bâtiment du Marché Français.
Jazz Fest et au-delà
En 1987, les frères Brock ont transféré la licence de diffusion de WWOZ à la fondation Friends of WWOZ, nouvellement créée par la New Orleans Jazz and Heritage Foundation. Cette alliance aiderait à subventionner la station et à faire progresser leurs missions respectives de préservation et de promotion de la musique locale. L'OZ avait déjà diffusé en direct plusieurs Jazz Fests à ce moment-là, de sorte que faire de la station la seule station officielle autorisée à le faire a contribué à porter la station à un nouveau niveau de popularité.
Jamais à se reposer sur leurs lauriers, la WWOZ a innové en 1996 en commençant à diffuser de la musique en streaming dans le monde entier via Internet. Aujourd'hui monnaie courante, à l'époque, ce type de pensée avant-gardiste était rare. Mais le pari a payé et a attiré de nouveaux auditeurs du monde entier.
Une archive pour tous
Après que l'ouragan Katrina a presque détruit une grande partie des enregistrements de la station, ils se sont associés au Recorded Sound Research Center de la Bibliothèque du Congrès. WWOZ a fait don de plus de 2000 pièces médiatiques individuelles à numériser et à archiver par la Bibliothèque du Congrès avec l'accord qu'OZ récupérerait des copies de tous les médias pour son propre usage. Cela a grandement bénéficié à la station car cela a assuré que les milliers de performances rares qu'ils avaient passées des décennies à collecter seraient à l'abri des catastrophes et également accessibles à quiconque souhaiterait visiter le Recorded Sound Research Center à Washington D.C.
Fêter sur place
Être sponsorisé par la New Orleans Jazz and Heritage Foundation a ses avantages. Alors que le Jazz Fest est reporté à octobre cette année, l'OZ nous aide toujours à Fêter sur place avec deux week-ends de musique des Jazz Fests passés. Alors, pourquoi ne pas vous brancher sur la station de radio communautaire la plus unique d'Amérique en mai et profiter d'une musique que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre ?