La boulangerie Gambino's se soucie de sa communauté. Nos voisins comptent, et ils font partie de ce qui a rendu nos magasins si spéciaux pendant 75 ans. Bryan Thomas, le garçon au « mauvais cœur », en est un exemple incroyable et mémorable.
Lorsque nous parcourons les archives historiques des 75 ans de Gambino's au service de la Louisiane, il est immédiatement évident que le mot « service » ne fait pas uniquement référence aux produits de boulangerie que nos clients ont fait la queue pour savourer pendant des décennies.
Nous nous sommes également fait un devoir de servir notre communauté, en particulier ceux qui en ont besoin.
« C'est quelque chose que nous avons toujours priorisé et dont nous sommes fiers », a déclaré Sam Scelfo, qui était autrefois le PDG de Gambino's Bakery. La famille Scelfo est toujours propriétaire de la boulangerie, et il continue d'y travailler la plupart des jours.
« Les personnes qui vivent dans les mêmes communautés que nos boulangeries, ce sont nos voisins », a-t-il dit, « et nous nous soucions d'aider nos voisins du mieux que nous pouvons. »
En cherchant dans les vieux articles de journaux, nous avons aimé trouver des exemples mettant en lumière cet esprit d'engagement communautaire.
Au fil des ans – pour ne citer que quelques exemples – Gambino's a fourni des rafraîchissements à des enfants atteints de malformations congénitales lors d'une collecte de fonds pour March of Dimes, a fait don d'un gâteau pour un événement de soutien aux élèves de l'éducation spécialisée locale, a offert des sucreries à des enfants à risque à Noël, a parrainé un événement pour aider à réparer le Cabildo, et a fourni un espace aux Italo-Américains locaux pour qu'ils puissent créer leurs emblématiques autels de la Saint-Joseph. En 1973, nous avons été honorés par le gouverneur pour avoir donné aux personnes handicapées une chance de montrer leurs compétences et d'obtenir un emploi.
Et ces exemples ne sont que la pointe de l'iceberg.
Nous aborderons certains de ces exemples dans de futurs articles de blog, mais l'un d'entre eux sur lequel nous voulions nous concentrer aujourd'hui est l'histoire de Bryan Thomas, un garçon de sept ans avec « un mauvais cœur » qui, avec sa mère, a joué un grand rôle dans notre boulangerie de Baton Rouge dans les années 1980.
Le garçon au « mauvais cœur »
Un article du 6 août 1986 dans le journal de Baton Rouge, The Advocate, mettait en vedette Bryan et sa mère, Therese Bedwell :
« Bryan Thomas, 7 ans, regarde un plateau de petits fours à la boulangerie Joe Gambino. Le jeune garçon atteint à peine les tables de travail à hauteur de comptoir de la boulangerie où il travaille quelques heures par semaine.
"Je fais des dessus de tartes", dit Bryan, "et j'aide avec les biscuits à la gelée. On prend une boule de pâte, on l'aplatit et on met de la gelée au milieu. Puis quelqu'un prend un grand plateau et le met au four."
Sa mère, Thérèse, était alors gérante de la boulangerie Gambino's de Baton Rouge. Elle devait garder Bryan près d'elle car, comme l'expliquait l'article intitulé « Un mauvais cœur amène un garçon à la boulangerie », Bryan manquait d'une valve cardiaque. En raison de cette malformation congénitale, il ne pouvait pas jouer aussi rigoureusement que les garçons de son âge.
Au moment de l'article, Bryan avait déjà subi deux opérations et devait subir une autre opération à cœur ouvert l'année suivante. Les valves de son cœur se refermaient, mais les médecins responsables des soins du garçon avaient besoin de temps pour rechercher et comprendre sa rare condition.
Le monstre des biscuits
Les valves de son cœur, compromises, ont été rouvertes pour la première fois par cathétérisme cardiaque alors que Bryan n'avait que quelques jours. Bryan pesait 8 livres et 2 onces, mais se retrouva à l'unité néonatale, à côté de la plupart des prématurés de 2 livres.
En raison de la différence de taille notable, les infirmières ont affectueusement surnommé Bryan, le « Monstre des biscuits ». C'était un nom approprié pour un enfant qui allait finalement passer tant de jours dans notre boulangerie !
Mais ces premiers jours de vie étaient tout sauf doux pour le petit « Cookie Monster » de Thérèse. Et parce qu'il était toujours branché à des machines de survie, il était difficile pour la mère et le fils de créer des liens.
« Il était attaché et relié à des machines », a-t-elle dit. « Le personnel médical devait utiliser un tube d'aspiration comme une paille pour dégager la congestion. »
« Il me regardait et de grosses larmes coulaient de ses grands yeux bruns », se souvient Thérèse. « Mais à 4 mois, il m'a regardée et il a su qui j'étais. »
Une grande aide
Après sa deuxième opération, l'état de Bryan s'est amélioré. Ses parents veillaient à ce qu'il ait une vie familiale épanouie, jouant avec ses amis et se concentrant sur ce qu'il pouvait faire plutôt que sur ce qu'il ne pouvait pas.
Mais Therese voulait garder sa chanson près d'elle quand il n'était pas à l'école. Et Bryan était d'une grande aide pendant son temps à la boulangerie. Quand quelqu'un était au téléphone pour prendre une commande, par exemple, ils demandaient à Bryan de s'assurer que les articles nécessaires étaient en stock.
Il était également excellent pour les relations publiques. Lorsque des enfants accompagnaient leurs parents dans le magasin, Bryan les accueillait avec des ballons et des biscuits.
« Je leur fais visiter », a ajouté le garçon dans l'article.
Bryan fut récompensé pour son travail. Sa mère lui donnait 5 dollars par semaine, plus, bien sûr, des pâtisseries. Pas mal comme argent de poche pour les années 1980 !
À l'âge adulte
Malheureusement, l'état de Bryan rendait impossible de savoir ce que l'avenir lui réservait. Mais, contre toute attente, le mignon petit bonhomme en pâte, courant dans Gambino's avec son petit tablier blanc, a survécu jusqu'à l'âge adulte.
Il a vécu jusqu'à l'âge de 22 ans, décédant à Austin en 2001. À juste titre, lui et sa mère ont demandé que les dons soient faits à l'American Heart Association.
Au cours de nos 75 ans d'existence, Gambino's a toujours bénéficié d'une équipe de boulangers incroyable, faisant une énorme différence pour nos clients et les gâteaux et pâtisseries qu'ils ont appris à aimer. Nous sommes reconnaissants que Bryan Thomas ait fait partie de cette histoire, et fiers d'avoir été une petite partie de la sienne.