L'excès de Mardi Gras est terminé et nous sommes maintenant dans une période de pénurie connue sous le nom de Carême. Pour beaucoup, cette période de l'année — les plus de six semaines entre le Mercredi des Cendres et le Jeudi Saint précédant Pâques — est marquée par une tache de cendre sur le front, des fritures de poisson le vendredi soir, et le renoncement à des conforts comme le chocolat.
Mais sous ces traditions modernes se cache une histoire complexe, façonnée à la fois par la religion et la survie, qui nous pousse à persévérer jusqu'au printemps.
Plongeons dans cette histoire !
Pénurie forcée
Imaginez ce que devaient ressentir la fin février et le mois de mars dans l'hémisphère nord au cours des millénaires précédents. Comme nous l'avons exploré dans un article récent sur la saison du carnaval, les aliments que les sociétés avaient conservés de leur récolte d'automne commençaient à se gâter et il faudrait encore des semaines ou des mois avant que la Terre ne porte à nouveau des fruits et des légumes.
En fait, le prédécesseur préchrétien du Mardi Gras était une dernière célébration pour festoyer avec ce qui restait des récoltes passées — un effort pour remonter le moral et prendre quelques kilos avant cette période de pénurie.
Adaptation chrétienne
Le mot Carême vient du vieil anglais lencten, qui se traduit littéralement par « printemps » ou « l'allongement des jours ».
Au cours des deux premiers siècles de l'Église chrétienne, la préparation « carême » était brève — souvent de seulement 40 heures. Ce temps représentait le temps que Jésus aurait passé dans le tombeau après sa crucifixion.
Initialement, cette période était un « camp d'entraînement » rigoureux pour les catéchumènes — les convertis se préparant au baptême le dimanche de Pâques. Avec le temps, toute la congrégation a commencé à les rejoindre en solidarité, adoptant un esprit de pénitence et de réflexion.
Lors du concile de Nicée en 325 après J.-C., ce Carême de 40 heures devint une période de 40 jours normalisée dans diverses régions chrétiennes. Ce nombre spécifique fut choisi pour refléter plusieurs événements bibliques : les 40 jours et nuits du Grand Déluge dans le livre biblique de la Genèse, les 40 jours passés par Moïse sur le mont Sinaï en attendant les Dix Commandements, ou les 40 ans passés par les Israélites dans le désert après avoir fui l'Égypte.
Plus communément, cependant, les 40 jours du Carême sont liés aux 40 jours passés par Jésus à jeûner et à être tenté par le diable dans le désert. Comme pour le Christ, il s'agit désormais pour les chrétiens d'un temps de purification spirituelle et de préparation à Pâques.
En plus d'un but spirituel, il servait également un but plus pratique.
Question de survie
Tout comme les chrétiens modernes sont invités à faire preuve d'autodiscipline en renonçant à certains plaisirs pendant le Carême, les anciens adeptes de la religion étaient invités à renoncer à la viande.
La raison était probablement une question de vie ou de mort.
Imaginez que c'est mars et que vos enfants ont faim. Votre récolte d'hiver diminue et il faudra des semaines avant que la Terre ne porte à nouveau ses fruits. Vous avez une vache, mais elle n'est pas encore mature.
Vous pourriez être tenté d'abattre ladite vache, offrant un soulagement à vos enfants — un choix compréhensible. L'Église, cependant, s'inquiète du bien-être à long terme de la ville. Si cette vache est autorisée à mûrir, elle peut se reproduire pour fournir du lait et de la viande futurs pour de nombreuses bouches.
Le christianisme et ses nombreuses règles étaient un outil pour maintenir la ville à travailler vers un objectif commun plutôt que des fins égoïstes. L'abstinence du Carême était un outil de survie. Tout comme le Carnaval.
En fait, le terme vient de carnavale — italien pour « adieu à la viande ».
L'évolution du jeûne
Pour la plupart des chrétiens modernes, le jeûne du Carême signifie pas de viande le vendredi. Historiquement, cependant, les règles étaient plus exigeantes. Les observateurs n'étaient généralement autorisés qu'à un seul repas par jour, pris après le coucher du soleil.
Ce repas excluait la viande, comme déjà mentionné, mais il excluait également tout produit d'origine animale comme les œufs, les graisses, le beurre et autres produits laitiers. (C'est pourquoi les communautés chrétiennes du monde entier consomment ces produits une dernière fois le Mardi Gras.)
Une petite leçon de mathématiques
Si vous êtes particulièrement attentif, vous avez peut-être remarqué que la période entre le Mercredi des Cendres (premier jour du Carême) et le Jeudi Saint (qui précède Pâques) est en fait de 46 jours au lieu de 40.
Ceci est dû au fait que les six dimanches entre ces deux jours sont considérés comme des célébrations de la Résurrection et ne sont pas inclus dans le décompte réel du jeûne. Les 40 jours se réfèrent à 40 jours de jeûne.
Le Carême à travers le monde
Aujourd'hui, le Carême est observé par les catholiques, les orthodoxes, les anglicans et de nombreuses dénominations protestantes. Bien que le noyau théologique reste le même, les expressions culturelles varient considérablement selon les régions. Voici quelques exemples :
Les Philippines : Dévotion publique
Aux Philippines, le Carême est une affaire profondément publique. L'une des traditions les plus uniques est la Pabasa, un chant rythmique non-stop de la Pasiong Mahal (la Passion du Christ). Les communautés se rassemblent pour chanter le texte pendant plusieurs jours et nuits. Le Vendredi Saint, des Senakulo ou des jeux de la Passion sont joués dans les rues et sur les places des villes pour représenter le procès et la souffrance de Jésus.
Mexique : Capirotada et Communauté
Au Mexique, les traditions culinaires du Carême sont distinctes. La viande étant évitée, la Capirotada devient un plat de base. Il s'agit d'un pudding au pain épicé en couches avec de la cannelle, des clous de girofle, des raisins secs, des noix et du fromage. Chaque ingrédient a une signification symbolique : le pain représente le Corps du Christ, les bâtons de cannelle représentent le bois de la Croix, et les clous de girofle représentent les clous.
La tradition orthodoxe orientale : le « Grand Carême »
Dans les églises orthodoxes orientales, la saison est connue sous le nom de Grand Carême. Elle commence le Lundi Pur plutôt que le Mercredi des Cendres. Le jeûne reste assez strict ; de nombreux adeptes suivent un régime alimentaire végétal pendant toute la durée, omettant la viande et les produits laitiers. L'accent est mis sur la « tristesse lumineuse » — l'idée que, bien que l'âme reconnaisse ses défauts, elle le fait avec l'anticipation joyeuse de la Résurrection.
Irlande : Jeûne moderne
L'Irlande est passée du « Jeûne noir » (pain et eau) du passé à des formes d'abstinence plus modernes. Il est maintenant courant que les gens fassent le vœu « Pionnier » (s'abstenir d'alcool) pendant toute la durée du Carême. De plus, la boîte Trócaire est un élément essentiel dans les foyers irlandais, où les familles économisent de la petite monnaie pendant les 40 jours pour la donner à l'aide internationale contre la pauvreté.
Pourquoi est-ce important au 21e siècle ?
Le jeûne traditionnel existe toujours, mais il existe aussi des alternatives modernes. Certains limitent leur consommation de médias sociaux, tandis que d'autres tentent de réduire leur consommation d'énergie, pour ne citer que deux exemples. D'autres choisissent d'ajouter quelque chose : peut-être une méditation quotidienne, du bénévolat ou l'écriture de lettres de gratitude à leurs proches.
Que l'on considère cette période sous un angle religieux ou laïc, les humains ont utilisé cette saison comme une occasion de se ressourcer pendant des milliers d'années. Et, que cette période de pénurie aboutisse au printemps ou au dimanche de Pâques, beaucoup ont trouvé un charme particulier à l'atteindre d'une manière qui puise dans une tradition vieille de plusieurs siècles.