Nous savons tous que la Nouvelle-Orléans ne manque pas de personnalités célèbres. Louis Armstrong et Britney Spears. Reese Witherspoon et la famille Manning. Et ce n'est que la partie émergée de l'iceberg.
Mais connaissez-vous Beulah et Albert Ledner ? Ironiquement, malgré tous les citoyens renommés de notre région, le duo mère-fils le plus influent de l'histoire locale pourrait ne pas vous être connu de nom.
Ce n'est pas parce que leurs noms ne vous viennent pas spontanément à l'esprit que vous n'êtes pas au courant de leurs réalisations. Croyez-nous, vous avez probablement vu son architecture et goûté ses gâteaux. Si ce n'est pas le cas, vous voudrez le faire avant la fin de cet article.
Telle mère…
Aujourd'hui, le gâteau des rois est le gâteau le plus étroitement associé au sud-est de la Louisiane. Le gâteau des rois est fantastique et chez Gambino, nous n'essaierions jamais de vous empêcher d'aimer cette délicieuse tradition de la saison du Carnaval. (En fait, avec le Mardi Gras qui approche, nous sommes prêts à vous aider à satisfaire cette tradition.)
S'il y a un problème avec le gâteau des rois, c'est qu'il n'est disponible qu'entre le 6 janvier et le Mardi Gras.
Heureusement, Beulah Ledner nous a offert une autre tradition décadente de la Louisiane, que l'on peut savourer toute l'année. Son gâteau doberge reste populaire près d'un siècle après qu'elle a adapté une pâtisserie européenne apparentée pour mieux l'adapter au climat plus chaud et plus humide de la Nouvelle-Orléans.
Le doberge de Beulah est un descendant de la dobos torte (prononcé DOH-bosh) austro-hongroise, une pâtisserie élégante et étagée inventée à Budapest à la fin du XIXe siècle. Le chef hongrois József C. Dobos a créé la dobos torte pour qu'elle dure plus longtemps que les autres gâteaux en termes de fraîcheur à une époque où les techniques de refroidissement étaient limitées. Ses nombreuses couches de crème au beurre alors rare, et son dessus en caramel durci, ont aidé à empêcher le gâteau éponge de style italien de Dobos de sécher et ont permis de le transporter.
La femme à qui l'on attribue la transformation de la dobos torte du chef hongrois en gâteau doberge de la Nouvelle-Orléans n'était autre que Beulah Ledner, née à St. Rose, à proximité, en 1894. Elle est issue d'une famille d'immigrants juifs-européens. En fait, son grand-père était un boulanger respecté en Allemagne.
Pendant les premières années de la Grande Dépression, Beulah compléta les revenus de sa famille en ouvrant une boulangerie à domicile appelée Mrs. Charles Ledner’s Superior Home Baking. Ses tartes au citron eurent beaucoup de succès, mais c'est sa version de la dobos torte hongroise, alors populaire parmi les familles juives-américaines, qui laisserait une empreinte durable sur la cuisine de la Nouvelle-Orléans.
Beulah a adapté le gâteau à une ville beaucoup plus chaude et plus humide que Budapest. Elle a estimé que les palais locaux préféreraient un dessert plus léger, elle a donc non seulement introduit le gâteau au beurre jaune à la place de l'éponge de la dobos torte, mais elle a également remplacé la crème au beurre plus lourde de l'original par une garniture à la crème pâtissière plus légère.
Enfin, pour s'adapter à l'héritage français de la nouvelle patrie du gâteau, Beulah a donné au dessert une touche francophile, changeant son nom de dobos à doberge.
Son intuition s'est avérée correcte. Elle a gagné le titre de "Reine du Doberge de la Nouvelle-Orléans" en confectionnant des gâteaux doberge pour les habitants de la ville pendant des décennies. Le succès de son entreprise l'a incitée à transformer son activité en un commerce physique qui a déménagé plusieurs fois avant de fermer en 1946, lorsque Ledner a eu une crise cardiaque.
Joe Gambino a accepté d'acheter la boulangerie et ses recettes, ce qui a conduit à la fondation de notre propre Joe Gambino's Bakery.
Une fois rétablie, Beulah a ouvert une nouvelle boulangerie – cette fois-ci dans la paroisse de Jefferson – où elle a produit des gâteaux doberge jusqu'à l'âge de 87 ans. Cette boulangerie deviendrait par la suite Maurice French Pastries.
Aujourd'hui, près d'un siècle après sa création, le doberge à la manière de Beulah Ledner est toujours disponible et populaire dans le sud-est de la Louisiane. Notre recette de doberge chez Gambino's est presque exactement celle que Beulah préparait il y a si longtemps : un gâteau léger et rafraîchissant alterné d'un gâteau riche. Parfait pour la Nouvelle-Orléans, comme Beulah Ledner le souhaitait.
… tel fils.
Comme mentionné au début de cet article, Beulah n'est pas la seule Ledner à avoir laissé une empreinte durable sur notre ville. Son fils, Albert Ledner, allait devenir l'un des architectes les plus importants de la ville.
Albert est né en 1924. Il est né dans le Bronx à New York, mais vivait à la Nouvelle-Orléans à l'âge de neuf mois. Aux écoles Lusher et Fortier, il était connu comme un "bricoleur", remplissant des carnets de croquis, y compris ceux de bâtiments qu'il admirait.
Il s'est inscrit à la Tulane University School of Architecture, mais a quitté l'université en deuxième année pour s'engager volontairement dans l'U.S. Army Air Corps pendant la Seconde Guerre mondiale. Stationné près de Tucson, en Arizona, Albert profitait de son temps libre pour visiter Taliesin West, l'une des écoles dirigées par le célèbre architecte moderniste du milieu du siècle, Frank Lloyd Wright.
Le Mid-Century Modern – dont Lloyd Wright fut le plus célèbre défenseur – privilégie l'acheteur, permettant à l'architecte de construire une maison personnelle et unique pour le futur propriétaire. Cela contraste avec un autre style populaire de l'époque, le Style International, qui propose des solutions de design censées être indifférentes à l'emplacement, au site et au climat.
Après avoir terminé son service militaire, Albert a obtenu son diplôme d'architecture à Tulane en 1948. Sans un sou en poche, il s'est rendu dans une autre école de Frank Lloyd Wright, la Taliesin Spring Green School dans le Wisconsin, et a littéralement mendié une place. Son séjour à Taliesin a eu un impact majeur sur son architecture future, et ses études comprenaient un échange quotidien d'idées autour d'un thé avec le fondateur influent de l'école et son épouse.
Lloyd Wright a dit : « Les maisons humaines ne devraient pas être comme des boîtes, éclatantes sous le soleil. » Elles devraient plutôt refléter la personnalité unique du propriétaire.
Ce fut une période incroyable pour Albert et il ne quitta l'école que pour retourner à la Nouvelle-Orléans lorsqu'il fut embauché pour concevoir sa première maison.
L'imagination et le sens de l'humour d'Albert transparaissaient souvent dans ses créations. Par exemple, dans son projet de 1951, la résidence Kleinschmidt dans le quartier de Lake Vista, Albert a créé des luminaires à partir de bière Schlitz comme caractéristique distinctive de la maison. Sur Park Island, où se trouvent de nombreuses maisons les plus renommées d'Albert, sa maison Cointreau comprenait des puits de lumière et des luminaires fabriqués à partir de bouteilles de liqueur Cointreau.
En 1961, Albert fut sollicité pour concevoir une autre maison sur Park Island. Cette fois, ses clients étaient la famille Sunkel, un couple qui aimait fumer des cigarettes et des cigares. Le résultat fut une maison dotée de 1 200 cendriers en verre ambré sur sa façade. La maison fut ensuite la propriété de l'ancien maire Ray Nagin, et les curieux locaux s'émerveillent encore devant la propriété à ce jour.
L'autre maison de Ledner sur Park Island, construite au milieu des années 1960, s'appelle la Maison Galatoire et intègre des éléments historiques collectionnés par la cliente, Leonie Galatoire, tels qu'un rideau de fenêtres curvilignes (installées, à la fois, à l'envers et à l'endroit) récupéré d'un couvent de 1866.
John P. Klingman, professeur d'architecture à l'Université de Tulane, a déclaré au New York Times que Ledner « fut l'un des premiers, non seulement à la Nouvelle-Orléans mais aussi dans tout le pays, à incorporer des éléments historiques de manière si inhabituelle dans un projet moderne. »
Ceci n'est qu'un petit échantillon des superbes résidences construites par Albert. Ses projets n'étaient cependant pas toujours résidentiels, et ils n'étaient même pas toujours locaux. Il a commencé à concevoir des bâtiments pour le National Maritime Union à la fois à la Nouvelle-Orléans et à New York.
Son travail attire toujours l'attention des passants à Manhattan. Trois de ses bâtiments dans l'arrondissement de New York comprennent des centaines de fenêtres suggérant des hublots, conçues pour convenir à une salle d'embauche de marins. L'un de ces bâtiments se trouve au 346 West 17th Street. Un autre, sur Ninth Avenue entre les 16e et 17e Rues, est censé ressembler à une boîte à pizza avec des fenêtres en forme de hublots.
"Designing for Life: The Modernist Architecture of Albert C. Ledner" est un documentaire sur la contribution incroyable de Ledner à l'architecture américaine. Il est décédé en 2017, mais son héritage perdurera tant que les bâtiments qu'il a conçus subsisteront ; tout comme l'héritage de sa mère perdurera tant que les habitants de la Nouvelle-Orléans continueront à savourer son délicieux gâteau.
Si cela ne tient qu'à nous, ce sera pour les générations à venir !