Des gens du monde entier viennent chaque année profiter de la Nouvelle-Orléans.
Qu'ils préfèrent un trajet pittoresque en tramway le long de l'avenue bordée de chênes verts de St. Charles ou une promenade tranquille dans le Vieux Carré, de nombreux visiteurs ignorent qu'un endroit aussi charmant et pittoresque se trouve juste à l'extérieur du Quartier Français. Il s'appelle le Faubourg Marigny et son histoire est aussi délicieusement colorée que les maisons nichées le long de ses rues.
Origines du Faubourg Marigny
Pour comprendre l'atmosphère vibrante et chaleureuse du Faubourg Marigny, il faut se pencher sur son fondateur. Jean-Bernard Xavier Philippe de Marigny de Mandeville, en plus d'avoir un nom des plus impressionnants, était propriétaire de plantation, playboy, duelliste, homme politique, promoteur immobilier et joueur notoire. C'est de Marigny qui a introduit le jeu de Craps à la Nouvelle-Orléans quelques années seulement avant de créer le premier quartier subdivisé de la ville.
De Marigny aurait pu n'être qu'un autre bon vivant après avoir hérité de la fortune substantielle de son père en 1799. Mais ses tuteurs étaient déterminés à ce que le jeune homme de 14 ans s'améliore et l'ont envoyé suivre une longue formation commerciale à Pensacola, en Floride, et à Londres, en Angleterre. De Marigny ne s'est pas adonné au commerce et est retourné à la Nouvelle-Orléans en 1802, ramenant avec lui le jeu de dés "crapaud" et quelques grandes idées.
À partir de 1805, de Marigny, alors âgé de 20 ans, a demandé à la ville de lui permettre de subdiviser ses terres situées juste à l'extérieur du Vieux Carré. Le Quartier Français étant dangereusement surpeuplé, le conseil municipal a approuvé l'idée de Marigny presque immédiatement, et les gens se sont empressés d'acheter les nouveaux lots et de commencer à construire des maisons. En deux ans, il avait vendu 68 % des lots avec un profit d'environ 80 000 $, soit un peu plus de 2 millions de dollars aujourd'hui.
Lorsque la révolte des esclaves haïtiens a éclaté en 1809, des milliers de réfugiés ont fui vers la Nouvelle-Orléans. Beaucoup d'entre eux ont acheté des lots dans le Faubourg Marigny, majoritairement francophone, en particulier des femmes de couleur libres et leurs esclaves. Les réfugiés haïtiens ont également apporté avec eux le désormais célèbre design des Creole Cottage et, en quelques années, ces maisons de quatre pièces ont parsemé le paysage de Marigny aux côtés des shotgun houses et des plus grandes maisons américaines.
Une forte personnalité laisse une marque indélébile sur la Nouvelle-Orléans
De Marigny était très fier de son quartier éponyme, allant même jusqu'à nommer lui-même de nombreuses rues. Parmi elles, Good Children (aujourd'hui St. Claude Ave.), Elysian Fields (d'après les Champs-Élysées de Paris) et Craps (renommée Burgundy St. après de nombreuses protestations de quatre églises scandalisées situées dans la rue). Il était également suffisamment avant-gardiste pour engager un architecte afin de mettre en œuvre un système de grille rotative pour la banlieue. Ce système tenait compte d'un virage de 135 degrés dans le fleuve Mississippi, permettant aux "rues mères" comme Royal, Chartres et Bourbon de continuer à travers le Marigny sans interruption.
Elysian Fields fut la première rue de la Nouvelle-Orléans à s'étendre du lac Pontchartrain au fleuve Mississippi. En 1830, de Marigny vendit le terrain traversant le milieu de l'avenue au nouveau chemin de fer Pontchartrain. L'année suivante, le chemin de fer ouvrit une ligne qui fonctionnait uniquement entre Milneburg, un village de pêcheurs sur le lac Pontchartrain, et le Faubourg Marigny. La locomotive à vapeur, Smokey Mary, fut le train le plus célèbre à transporter des marchandises et des personnes de Pontchartrain Beach au fleuve le long des Champs-Élysées de 1831 à 1930.
Déclin et renaissance d'après-guerre
À partir de 1914, les propriétaires plus aisés commencèrent à quitter le Marigny pour des quartiers où ils pourraient installer des canalisations intérieures. Les maisons qu'ils laissaient derrière eux devinrent des logements à faible loyer et le Marigny devint connu comme un quartier ouvrier. Après la Seconde Guerre mondiale, les vétérans noirs purent acheter des maisons dans le Marigny en raison des coûts plus bas. Malheureusement, cela déclencha une vague de "fuite blanche" qui entraîna une nouvelle baisse des valeurs immobilières et une augmentation de la dégradation urbaine.
Ce n'est que dans les années 1970 que les choses ont commencé à s'améliorer à nouveau pour la
banlieue. De jeunes professionnels et des couples ont vu le charme et l'abordabilité des Creole Cottages et des shotgun houses et ont rapidement rénové ces maisons avec détermination et des peintures aux couleurs vives. La formation de la Faubourg Marigny Improvement Association a conduit le quartier à obtenir un statut historique reconnu nationalement en 1974.
Le Marigny aujourd'hui
Le Marigny d'aujourd'hui est un quartier éclectique et diversifié, où artistes et poètes côtoient plombiers et médecins. On y trouve de nombreux bars, restaurants et théâtres pour tous les goûts. Alors, la prochaine fois que vous serez en ville pour une visite ou une course, prenez un moment pour vous promener dans le Faubourg Marigny, riche en histoire. Je suis sûr que Bernard de Marigny serait heureux que vous l'ayez fait.
