La Nouvelle-Orléans a une longue liste de traditions de fêtes. Qu'il s'agisse d'un voyage annuel à Celebration in the Oaks ou au Bal des Vampires, notre histoire unique a créé une multitude d'événements que vous ne pouvez trouver que dans la Crescent City. Assister au jour d'ouverture de l'hippodrome de la Nouvelle-Orléans fait partie de ceux-là. Il coïncide avec le jour de Thanksgiving et, pendant des années, n'a été connu que des habitants de la Nouvelle-Orléans de la vieille école.
Une brève histoire de l'hippodrome de Fair Grounds
Le 10 avril 1838, les premières courses ont eu lieu au Louisiana Race Course sur Gentilly Road. Bernard de Marigny, Julius C. Branch et Henry Augustine Tayloe avaient commandité la piste et organisé les courses, y compris la course inaugurale de la Bourse créole avec un prix de 1000 $. Ces courses, et leurs généreuses bourses, ont conduit à une saison plus longue l'année suivante.
En 1852, la piste fut renommée Union Race Course, mais changea de nom seulement 11 ans plus tard en raison des tensions croissantes entre les États du Nord et du Sud. Le nouvel hippodrome Fair Grounds Race Course connut une série d'ouvertures et de fermetures jusqu'à et pendant la Guerre Civile, jusqu'à ce que finalement, en 1872, les premières courses officielles parrainées par le Louisiana Jockey Club eurent lieu.
Le Fair Grounds Race Course est maintenant le troisième plus ancien hippodrome encore en activité aux États-Unis. En 2009, il a été classé 12e sur une liste des 65 meilleurs hippodromes du pays, et, parce que c'est la Nouvelle-Orléans, les festivités traditionnelles du jour de l'ouverture de Thanksgiving ont évolué au-delà de la simple observation de quelques tours de piste.
Les traditions prennent de nombreuses formes
En 1892, le Crescent City Jockey Club a établi le calendrier de la saison de courses d'hiver. Le jour de Thanksgiving est devenu le jour de l'ouverture, car il donnait aux résidents créoles, espagnols, français et américains de la ville quelque chose à faire avant ou après leurs dîners. Les courses de chevaux étant considérées comme un événement formel, tous les participants s'habillaient de leurs plus beaux vêtements et les dames, qui voulaient montrer leur richesse et attirer l'attention d'un gentilhomme, portaient de grands chapeaux souvent décorés de satin ou de soie.
Au fil des ans, les participants aux courses ont maintenu la tradition de bien s'habiller pour le jour de l'ouverture tout en apportant leur propre touche à l'idée que les grands chapeaux étaient des indicateurs de la haute société. Les habitants de la Nouvelle-Orléans ne sont jamais ceux qui refusent une chance de se costumer, ou de se masquer, et les chapeaux autrefois majestueux sont devenus plus grands, plus brillants et thématisés pour la journée. Ces coiffes couture DIY sont devenues une partie aussi importante du spectacle du jour de l'ouverture que les chevaux eux-mêmes.
Le temps s'arrête le jour de Thanksgiving au Fair Grounds
La Nouvelle-Orléans a toujours eu une capacité étrange à mélanger l'ancien et le nouveau pour créer quelque chose d'unique. Nos traditions du jour de Thanksgiving ne sont pas différentes à cet égard et l'une des parties les plus fascinantes des courses du jour de l'ouverture est la façon dont le temps semble s'arrêter pour nous. Depuis le début des années 1800, les courses ont été un lieu où des gens de toutes classes, races et nationalités se sont réunis, pour voir et être vus, et se sont mélangés dans un esprit de frivolité (et de paris amicaux occasionnels).
150 ans plus tard, nous, les habitants de la Nouvelle-Orléans, nous présentons toujours dans nos plus beaux habits de fête, nos blazers fraîchement repassés et la colle encore sèche sur nos coiffes couture DIY personnalisées. On peut facilement imaginer un gentilhomme des années 1830 se promenant dans la foule moderne sans que personne ne s'en aperçoive. Alors, si un jour vous vous retrouvez au Fair Grounds pour Thanksgiving, n'hésitez pas à discuter avec les autres dandys. Vous ne savez jamais quelles histoires vous aurez à raconter à votre famille autour d'une part du Gâteau Parfait Récolte de Gambino une fois les festivités terminées.
