À côté de notre boulangerie de Bâton-Rouge vivait un magnifique ara de soixante centimètres de haut nommé Tutti. Ce perroquet rare était estimé à 3 000 $ en 1992 et fut enlevé cette année-là. Voici le récit déchirant de la façon dont Tutti a été retrouvé.
L'un des aspects les plus agréables de notre 75e anniversaire a été de redécouvrir des récits de trois quarts de siècle ! Parfois, nous sommes le personnage principal de ces histoires, comme lorsque nous avons examiné comment nos offres d'emploi ont évolué au fil du temps, ou suivi les nombreux emplacements différents des boulangeries Gambino's au fil des ans.
Dans d'autres cas, cependant, nous apparaissons comme un personnage secondaire dans l'incroyable histoire de quelqu'un d'autre. Il est passionnant de voir comment Gambino's Bakery s'inscrit dans les moments importants de l'histoire de notre État, ou – comme dans ce cas – dans la vie de nos voisins.
La saga de Tutti, l'ara domestique de trois ans volé, est l'une de nos préférées.
Cette histoire se déroule il y a plus de 32 ans, en novembre 1992. Comme aujourd'hui, nous exploitions à l'époque une boulangerie à Bâton-Rouge, bien que notre ancien emplacement dans la capitale de la Louisiane se trouvait au 8888 Airline Highway. À côté, au 8894 Airline Highway, se trouvait Haghighi Oriental Rugs, qui existe encore aujourd'hui, bien qu'également à un autre endroit.
Haghighi Oriental Rugs appartenait à Rachel et Ali Haghighi, un couple perse, et c'est là que notre histoire commence.
Le perroquet ara coloré de soixante centimètres de haut du couple, Tutti, était souvent dans la boutique, ravissant les voisins et les visiteurs. Le perroquet, principalement rouge, aimait participer à quelques routines quotidiennes. L'une de ces routines était une visite quotidienne à la boulangerie Gamino's, juste à côté, décrite dans The Advocate. Les ailes de Tutti étaient coupées, de sorte que l'ara marchait souvent sur le trottoir jusqu'à notre boulangerie où il frappait à la porte avec son bec. Notre employé lui offrait un biscuit, puis il repartait vers la boutique de tapis.
Une autre routine très appréciée était que Tutti s'asseyait sur son perchoir sur la place devant le magasin de son propriétaire. C'est exactement ce qu'il faisait le lundi soir 2 novembre 1992, quand la catastrophe a frappé.
Tutti n'était pas un oiseau ordinaire. Les aras sont rares, et sa valeur à l'époque était de 3 000 $. (C'est près de 6 700 $ en monnaie d'aujourd'hui !)
Ce soir-là, trois jeunes hommes d'âge universitaire ont été vus marchant sur la place. Un témoin dans un autre magasin a déclaré que les hommes avaient attrapé l'oiseau, étaient montés dans leur Acura noire et avaient filé à toute vitesse.
Les Haghighi étaient dévastés et craignaient pour la vie de l'oiseau. Rachel a déclaré au journal que les aras ne s'adaptent pas bien aux changements et nécessitent également un régime alimentaire complexe dont on ne peut s'écarter.
« Ce n'est pas comme avoir un chien qui nous manquerait », a-t-elle expliqué dans une interview. « Cet oiseau mourra s'il ne nous est pas rendu. »
Tutti a disparu pendant sept jours et Rachel et Ali perdaient espoir. Puis, le mardi 10 novembre, Rachel a reçu un appel téléphonique d'une amie. L'amie a dit que quelqu'un qu'elle connaissait avait entendu des gars dans un bar de la région de Bâton-Rouge se vanter d'avoir trouvé un oiseau étrange. Les hommes ont dit qu'ils avaient emmené l'oiseau dans une animalerie de la Nouvelle-Orléans.
Rachel a raccroché le téléphone et est passée à l'action. Elle a fait monter son fils de 8 ans dans la voiture et est partie pour La Nouvelle-Orléans.
« Nous avons pris une carte et les Pages Jaunes », a-t-elle déclaré à un journaliste, expliquant qu'elle et son fils ont commencé à vérifier toutes les animaleries de la région.
Après quatre tentatives infructueuses, le duo est arrivé à une animalerie de Kenner.
Tutti était là.
« Dès que nous l'avons vu, nous savions que c'était lui », a déclaré Rachel, citée dans The Advocate.
La police lui avait cependant dit de ne pas essayer de récupérer l'ara elle-même, alors elle a approché le propriétaire de la boutique, posant des questions comme si elle cherchait un cadeau de Noël. Tutti a entendu sa voix, cependant, et a failli les trahir.
Le perroquet a commencé à dire : « Baba, baba ! », ce qui signifie « papa, papa » en persan. « Baba » est le surnom que l'oiseau donne à Ali à la maison.
Rachel s'est excusée et est allée avec son fils à un téléphone public juste à côté, où elle a appelé la police de Kenner. L'agent sceptique lui a demandé comment il pouvait être sûr qu'il s'agissait bien de son ara.
La réponse de Rachel fut unique et convaincante : Tutti connaissait environ 25 mots, dont plusieurs en persan !
Lorsque la police est arrivée sur les lieux, Rachel leur a montré un article de la semaine précédente concernant l'oiseau disparu, ainsi qu'une photo. Lorsque Tutti a récité quelques-unes de ses phrases persanes, la police a ordonné au propriétaire de l'animalerie de rendre l'oiseau.
Aucune arrestation n'a été effectuée car le propriétaire de l'animalerie ignorait que l'oiseau avait été volé. Il a déclaré que deux hommes étaient venus, affirmant que l'oiseau avait été hérité de leur grand-mère. Ils lui ont demandé de le vendre en consignation pour 1 800 $.
Tutti était silencieux sur le chemin du retour vers Bâton-Rouge, ce qui inquiétait Rachel. Mais lorsque l'ara est revenu sur le parking du magasin et qu'Ali a ouvert la portière de la voiture, l'oiseau a éclaté d'excitation.
« Il a commencé à divaguer », a ri Rachel. « Baba ! Baba ! Joli Tutti. Bonjour. Viens ici. »
« Il savait qu'il était chez lui et il était heureux d'être là », a-t-elle ajouté.
Il n'était pas le seul à être heureux. À l'heure du déjeuner, ce mercredi-là, 36 personnes s'étaient arrêtées pour accueillir Tutti à la maison.
« Bonjour », les a salués Tutti en jouant avec un trousseau de clés en laiton et en grignotant du raisin.
Une cliente a fondu en larmes en voyant l'ara de retour à la maison.
Ali a dit que Tutti était un peu sous le choc de l'épreuve et avait perdu du poids. Il se rétablirait, et Gambino's a aidé ! Nos employés sont venus avec un plateau des biscuits préférés de l'oiseau.
Nous étions, après tout, heureux de retrouver notre voisin préféré.