La deuxième moitié du XXe siècle a connu plus de vols dans les entreprises de la Nouvelle-Orléans que les décennies précédentes et suivantes. Gambino’s n'y a malheureusement pas échappé, tout comme aucun homme nommé Phillip Clark.
Dans le cadre de nos recherches à travers 75 ans d'articles de journaux, l'une des tendances les moins positives que nous avons remarquées est que, particulièrement de la fin des années 1960 au milieu des années 1980, notre gamme croissante de boulangeries Gambino était la cible d'un nombre surprenant de vols.
Il s'avère que nous n'étions pas les seuls – loin de là. De nombreuses entreprises de l'époque étaient confrontées à des problèmes similaires.
Voici quelques-unes des situations que nous avons rencontrées à cette époque.
Lorsqu'un homme armé d'un "revolver à canon court" a cambriolé un Gambino's en 1969, les 900 $ qu'il a emportés vaudraient plus de 7 500 $ aujourd'hui ! C'est une somme d'argent considérable, mais même l'homme qui a volé 25 $ à Gambino's quelques mois plus tard a fait la une des journaux. Les médias ont également rapporté un vol en 1976 impliquant un agresseur qui portait une dent en or. Mais, peut-être le plus remarquable, un suspect insaisissable a cambriolé notre succursale de Veterans Boulevard trois fois en 1984 dans le cadre d'une série de crimes qui a touché 31 entreprises de Metairie.
Au total, nous avons trouvé des traces de 11 vols qui ont eu lieu au cours des quatre dernières décennies du XXe siècle.
Mais aucune histoire n'a été plus marquante que la malheureuse saga du pauvre Phillip Clark. Il était le voleur-qui-n'était-pas.
Vous croyez que vous avez eu de la malchance ?!
C'était en novembre 1978, et le malheureux Phillip A. Clark était sorti de chez lui, faisant une course le lendemain de Thanksgiving. Peut-être essayait-il de prendre de l'avance sur ses achats de Noël. Peut-être se promenait-il, essayant encore de digérer le festin de la veille.
Quoi qu'il ait fait le 24 novembre, il ne s'attendait certainement pas à une visite du Département de police de la Nouvelle-Orléans.
C'est pourtant exactement ce qui est arrivé.
Selon un article du 4 avril 1978 paru dans le Times-Picayune intitulé « Wrong Mr. Clark Tires of Arrests », l'épouse de notre malheureux protagoniste était seule à la maison. Soudain, deux policiers sont arrivés à la porte. Ils ont demandé à Mme Clark si son mari travaillait pour la boulangerie Gambino – une question qui a évidemment attiré notre attention toutes ces années plus tard !
Deux informations importantes qu'ils connaissaient concernant le coupable étaient que 1) il avait volé 189 $ à notre boulangerie Gambino ; et 2) il était également employé à la boulangerie ! (Hé, il y a une brebis galeuse dans chaque famille, n'est-ce pas ?)
Mme Clark a dit à la police que son mari n'avait jamais travaillé chez Gambino's, mais la police a quand même décidé d'attendre le retour de Phillip.
Quand il est revenu, il a été immédiatement arrêté.
Erreur sur la personne
Il y avait une information supplémentaire que la police connaissait sur son suspect. C'est que son nom était Phillip Clark.
Malheureusement pour Phillip A. Clark, qui était maintenant assis dans une cellule de prison sans aucune bonne raison, il s'avère qu'il y avait plusieurs Phillip Clark dans la Nouvelle-Orléans des années 1970.
Le Phillip Clark en prison était le mauvais. Le Phillip Clark qui a cambriolé Gambino's était toujours en liberté !
C'était un exemple classique et shakespearien d'erreur d'identité et, une fois que tout a été réglé ce soir-là, Clark a été libéré de prison avec la promesse de comparaître à toutes les audiences prévues pour résoudre davantage la situation. Il a tenu parole et le bureau du procureur du district d'Orleans Parish a classé l'affaire peu de temps après.
La liberté de Clark fut cependant de courte durée. Le 14 janvier à 2h30 du matin – « Rien de bon n'arrive après 2h du matin ! » disent-ils – Clark fut de nouveau conduit en prison. Cette fois, c'était pour une infraction au code de la route, et il n'est pas clair s'il était réellement coupable de cette infraction.
Voici ce qui n'était pas clair : sa femme est venue le faire sortir sous caution. Et, quand elle l'a fait, la malchance de Clark a de nouveau frappé.
Alors qu'il suivait la procédure standard de sortie de prison, l'employé du département de police de la Nouvelle-Orléans en service a vu dans le système que Clark était recherché par un tribunal pour mineurs pour non-paiement de pension alimentaire.
C'était une situation intéressante. Non seulement parce que beaucoup de choses allaient mal pour un homme sur une période de six semaines, mais aussi parce que la femme de Clark était littéralement avec lui à la prison. Elle a tenté de prouver qu'il s'agissait de son mari et que, comme ils étaient mariés, on devait la croire quand elle disait qu'il ne lui devait pas d'argent – pension alimentaire ou autre.
La police avait encore une fois le mauvais Clark. Mais, une fois de plus, cela n'avait pas d'importance. Les supplications de sa femme ont été ignorées. Clark a été de nouveau arrêté et incarcéré, et il est resté en prison pendant deux jours de plus.
Trié
Finalement, dans l'après-midi du 16 janvier, Mme Clark a réussi à convaincre le juge du tribunal pour enfants qu'il avait le mauvais homme.
Clark était libre ! (Encore une fois.) Mais il en avait assez, on peut le comprendre. L'homme innocent a poursuivi la ville de la Nouvelle-Orléans pour salaires perdus, honoraires d'avocat, humiliation, ainsi que douleur et souffrance, à hauteur de 10 000 $. Cela représente plus de 48 000 dollars d'aujourd'hui !
Il a également demandé une injonction interdisant à tout policier de l'arrêter uniquement sur la base de son nom.
Heureusement, le coupable Phillip Clark a finalement été arrêté. Et, bien que nous soyons ravis que cela ait blanchi le nom de tous les autres Phillip Clark, nous sommes encore plus ravis que cela ait contribué à réduire le nombre de vols dans notre douce et paisible boulangerie.