Le Carnaval est de retour et beaucoup d'entre nous qui vivons dans la région depuis un certain temps se considèrent comme des experts du Mardi Gras.
C'est juste – du moins en ce qui concerne la région métropolitaine de la Nouvelle-Orléans. Comme vous le savez peut-être, à seulement deux heures et demie à l'ouest sur l'Interstate 10, il y a un Mardi Gras différent de tout ce que nous voyons dans le 504.
Dans le pays cajun – les petites villes autour de Lafayette – le Mardi Gras est appelé Courir de Mardi Gras. Leurs traditions viennent des zones rurales de la France médiévale catholique. Beaucoup de ces traditions sont originaires de l'Europe celtique et ont des liens inattendus avec Halloween.
Les participants portent des masques et des costumes pour dissimuler leur identité, car le Courir de Mardi Gras est l'occasion de renverser les conventions sociales en se faisant passer pour ce que l'on n'est pas (une femme au lieu d'un homme, par exemple, ou pauvre au lieu de riche). Les costumes sont des patchworks colorés de différents matériaux car les paysans français ne pouvaient pas se permettre de nouveaux costumes et utilisaient des restes de tissus. Les chapeaux pointus populaires pour l'événement étaient à l'origine une occasion pour les pauvres de se moquer des couvre-chefs traditionnels des femmes françaises riches.
Étant si tard en hiver, les pauvres de la France médiévale manquaient de nourriture, et utilisaient le festival pour se rassembler en groupes et visiter les maisons des riches – offrant de se produire et de divertir en échange de nourriture ou d'argent, une tradition similaire au mummers. Aujourd'hui, Le-Capitaine et ses co-capitaines dirigent le Mardi Gras (le nom du groupe de participants au courir, et la seule instance où "Gras" a un son "s" dur) à travers leur ville, s'arrêtant aux maisons et mendiant de la nourriture qui peut être utilisée dans le gumbo commun à préparer plus tard dans la journée.
Les propriétaires divertis donnent souvent un poulet ou deux, à une condition : le poulet est vivant et le Mardi Gras est obligé de le poursuivre à travers des cours et des champs boueux. Certains croient que la course prend la place des courses organisées pendant le Mardi Gras en France médiévale.
Et ce n'est que la partie émergée de l'iceberg ! Chaque ville a sa propre célébration, et chaque célébration est un peu différente. Beaucoup sont ouvertes aux invités, mais plus vous voulez participer, plus vous devrez honorer ces traditions qui sont vraiment uniques au monde !
En tant que fière boulangerie du Pays Cajun avec une boutique Gambino's à Lafayette, nous voulions partager quelques-unes des villes qui organisent des célébrations incroyables et uniques chaque Mardi Gras.
Vermilionville Courir — Préserver la tradition
Rendez-vous à Vermilionville, le bras culturel du district de Bayou Vermilion, pour vivre une course de Mardi Gras traditionnelle le dimanche 23 février 2025. Toute la famille pourra participer à cet événement interactif où l'Association du Mardi Gras de Basile partagera la tradition médiévale du Courir de Mardi Gras. Des fêtards déguisés, menés par Le Capitaine et chantant La Chanson de Mardi Gras, parcourront le village historique mendiant des ingrédients pour préparer un gumbo.
L'événement débutera à 10h avec la projection du documentaire emblématique de Pat Mire sur le Mardi Gras, "Dance for a Chicken", qui révèle les secrets et l'histoire de la course rurale du Mardi Gras ou Courir. À 11h, le musicien Kevin Rees démontrera l'utilisation de la "Chanson de Mardi Gras" avec les participants.
À 11h30, l'association du Mardi Gras de Basile lancera la course à travers le village historique et se terminera par la célèbre chasse au poulet pour les enfants. Après la course, prenez un délicieux déjeuner au restaurant de Vermilionville, La Cuisine de Maman, puis rejoignez la fête dans la salle de danse pour de la musique live avec les Pine Leaf Boys, de 13h à 16h. Il y aura également une dégustation de galettes des rois et un atelier de fabrication de Capuchons (chapeaux pointus traditionnels) pour les enfants.
Choupic — Plus de coups que de perles
La tradition du Mardi Gras dans cette petite ville est moins axée sur les perles et plus sur les coups. En fait, à Choupic, vous ne trouverez même pas de chevaux ni de chasses aux poulets. Ici, il s'agit de poursuivre les enfants et de les fouetter avec des branches de saule (et parfois l'extrémité souple d'une canne à pêche).
Nous savons que cela peut paraître rude, mais la journée est placée sous le signe de l'amusement et le « fouettage » est davantage une simulation des traditions passées. Le fouettage remonte aux fouets en toile de jute utilisés en Bretagne – d'où les Acadiens sont originaires – dans l'Europe celtique pré-chrétienne. Au Moyen Âge, les flagellants parcouraient les rues en se fouettant eux-mêmes et les spectateurs occasionnels pour chasser le péché.
C'est en gros l'idée aujourd'hui, sauf que – et nous devons le souligner – personne ne se blesse. À Choupic, des hommes célibataires (généralement de 16 à 20 ans) organisent secrètement la course et ne divulguent l'emplacement à personne (bien que Possum Square semble être un point de rencontre populaire). Ils se rencontrent tôt le matin du Mardi Gras, puis se déplacent d'un quartier résidentiel à l'autre, poursuivant les enfants. Une fois attrapés, les enfants sont obligés de réciter leurs prières catholiques avant de recevoir leur flagellation d'avant le Carême.
Encore une fois, les détails de la course ne sont pas divulgués, alors restez vigilant si vous voulez apercevoir cette tradition ancienne (et amusante – vraiment, personne ne se blesse !).
Church Point — Parmi les meilleurs
En 1961, des représentants de Mamou et de Church Point ont tiré au sort pour savoir qui aurait son courir le jour du Mardi Gras. Mamou a gagné et, depuis, Church Point le célèbre quelques jours avant, le dimanche.
C'est en fait un événement de deux jours maintenant. Le samedi est entièrement dédié aux enfants. Il y a une course pour les enfants – sans alcool ni chevaux, mais peut-être pas de poulets – puis un défilé l'après-midi. Vous pouvez trouver les détails ici.
Le dimanche... eh bien... ce n'est pas tout sur les enfants. Seuls les hommes sont autorisés à courir, bien que les femmes et les enfants soient autorisés à participer à la promenade à cheval qui suit les coureurs.
Costumes (obligatoires pour la course), poulets, cochons, gumbo, alcool, musique live... tout est à Church Point, que beaucoup considèrent comme l'un des meilleurs Mardi Gras traditionnels du coin. Dans de nombreuses villes, vous entendrez la traditionnelle « La Danse de Mardi Gras » chantée. L'air est une mélodie des Bretons de la côte nord de la France, bien que les paroles varient selon les villes. Le début de la version de Church Point se traduit comme suit :
« Les Mardi Gras viennent de partout autour du centre.
Une fois par an pour demander la charité.
Une vieille pomme de terre, une pomme de terre et des grattons. »
Elton — Petite ville et intime
Cette petite ville rurale près d'Eunice organise son propre courir avec des coureurs allant de maison en maison pour offrir leur Danse de Mardi Gras en échange de poulets pour le gumbo, ou de piécettes pour le riz.
Leur course a lieu le samedi 1er mars, et vous pouvez trouver des informations sur l'inscription, les frais et le parcours dans leur groupe Facebook.
Eunice — Un des plus grands !
Le courir d'Eunice est l'un des plus grands de la région avec environ 2 000 participants – hommes et femmes – courant le jour du Mardi Gras. Mais les festivités commencent en fait le vendredi 28 février, lançant cinq jours de musique cajun live et de jam sessions, de boissons, de nourriture locale et de réjouissances générales. Vous pouvez trouver un calendrier complet des activités sur cette page.
Il y a des boucheries complètes (un abattage de porc entier qui fournit des gratons, du boudin, du ragoût d'épine dorsale et bien plus encore) le dimanche matin, ainsi que des sessions de fais do-do fortement recommandées le soir.
Mardi, c'est le grand spectacle. Les costumes sont obligatoires pour la course, et le parcours fait 13 miles de long ! Les coureurs montent dans des remorques (arrivez tôt pour avoir une place !), se déplacent à cheval ou à pied, s'arrêtant dans les fermes en chemin pour offrir une danse en échange d'ingrédients pour le gumbo et de pièces de monnaie. Le groupe retourne en ville pour un défilé vers 15h, puis il y a plus de musique.
Si vous préférez regarder le courir plutôt que d'y participer, c'est aussi une option. Et il y aura beaucoup de musique pour vous divertir au centre-ville en attendant le retour du groupe.
Gheens — Plus de flagellation et proche de la Nouvelle-Orléans
Les festivités du Mardi Gras à Gheens ressemblent beaucoup aux traditions de flagellation de Choupic, mais ne sont pas aussi secrètes. La petite ville n'est également qu'à une heure de route de la Nouvelle-Orléans, ce qui pourrait la rendre un peu plus accessible à ceux qui recherchent un voyage plus court.
Les plus anciens résidents de Gheens affirment que la tradition existait lorsqu'ils étaient enfants, et – comme il n'existe pas de documents écrits relatant les premières flagellations – il est impossible de dire quand exactement les rituels ont commencé.
Aujourd'hui, les adolescents et les jeunes hommes se déguisent (parfois effrayants, parfois ressemblant aux costumes de Mardi Gras que nous connaissons mieux) et reçoivent des cloches à épingler sur leurs vêtements. Ils se rencontrent près du Company Canal et de l'ancienne plantation de la famille Gheens dans un champ à l'arrière de la ville et montent dans des camions.
Le groupe parcourt la Hwy-654, tapant leurs fouets en saule pour avertir les enfants. Les clochettes tintinnabulent, et les jeunes hommes et les jeunes garçons se taquinent jusqu'à ce que les chariots arrivent à une maison et que la chasse commence. Les enfants poursuivis ont deux choix : ils peuvent tomber à genoux, criant « Pardon ! Pardon ! » pour la pitié, ou ils peuvent continuer à essayer de fuir les assaillants masqués (qui n'abandonnent pas facilement).
Cela semble fou, et ça l'est... mais c'est aussi très amusant, et une tradition bien-aimée.
Plus tard dans la matinée – vers 11 heures – un défilé commence, avec des chars faits maison qui attirent des visiteurs de plusieurs autres villes de la région.
Mamou — L'un des plus célèbres
Mamou abrite une autre des courses de Mardi Gras les plus populaires, rendue encore plus célèbre lorsque feu Anthony Bourdain a documenté sa visite dans la ville pour le Mardi Gras Cajun pour un épisode incroyable et inspirant de sa série « Parts Unknown ».
La célébration commence le samedi avec des groupes cajuns locaux comme Steve Riley et les Mamou Playboys, mais les choses s'intensifient le lundi soir avec un bal de rue populaire qui dure jusqu'à 23 heures.
La ville se lève à l'aube le lendemain matin pour se préparer à la course, qui démarre à 8h du matin depuis l'American Legion Hall sur Main Street. Seuls les hommes costumés peuvent participer à la course, bien que les femmes soient autorisées à regarder. Pour les hommes qui n'ont pas leur propre cheval, des chariots et des remorques sont généralement disponibles pour les emmener.
Pendant que les poulets sont chassés et que les coureurs jouent des farces, une fête de quartier démarre au centre-ville près du légendaire Fred's Lounge.
Un programme complet est disponible ici.
Mermentau Cove — Un week-end plus tôt pour ceux qui craignent de manquer le Mardi Gras de la Nouvelle-Orléans
Si vous ne voulez pas quitter la ville pendant le dernier week-end précédant le Mardi Gras, Mermentau Cove organise son Courir de Mardi Gras la semaine précédente – cette année le 22 février. La course traditionnelle commence à 8h du matin, faisant plusieurs arrêts le long des routes secondaires vers des maisons privées et le cimetière d'Istre.
La journée se termine par un fais do-do et un gumbo, et tous sont invités à y assister ! Vous pouvez trouver les détails de l'événement ici.
Si vous souhaitez participer à la course, vous devrez être costumé et être un homme d'au moins 17 ans (les femmes et les enfants ne peuvent assister qu'au fais do-do le soir). Pour courir, vous devez assister à une réunion préalable, ce qui impliquerait un voyage séparé au Pays Cajun.
Soileau — Créole jusqu'au bout
La petite communauté rurale de Soileau (affectueusement surnommée « Metro Soileau ») accueille l'un des rares Courir de Mardi Gras créoles (par opposition aux Cajuns). L'événement a lieu le Lundi Gras, le 3 mars, et débute au Metro Soileau (422 Highway 104, Oberlin, LA).
La journée commence à 10h avec une course traditionnelle et une promenade à cheval (coureurs à cheval, musique, poulets et tout ce que vous pourriez souhaiter d'un courir), suivie d'une danse Zydeco et d'un festin de gumbo de retour au Metro Soileau.
Il ne coûte que 20 $ par personne, et toutes les informations dont vous avez besoin pour vous joindre se trouvent sur la page Facebook de l'événement.
Tee Mamou-Iota — Pour toute la famille
Le Tee Mamou Mardi Gras Folklife Festival en est à sa 37ème année, réunissant plusieurs communautés pour célébrer. Il y a un Courir de Mardi Gras pour enfants qui commence à 13h et un défilé à 14h30. Il y a également de la musique et des divertissements en direct tout au long de la matinée et de l'après-midi à ce festival gratuit, ainsi que des plats locaux délicieux disponibles. (Je n'ai aucune idée de ce qu'est une « Tarte au sirop », mais je la veux bien !)
Contactez les organisateurs du festival ici si vous voulez en savoir plus sur la participation à l'événement, ou si vous avez d'autres questions.
