Le printemps, c'est le Louisiana Derby, l'une des courses de chevaux les plus populaires du pays, et une compétition clé sur la route de l'emblématique Kentucky Derby. En 1994, un cheval de course champion de Lake Charles et une légende du rock local ont abouti à un clin d'œil inattendu à la boulangerie Gambino !
Lorsque nous avons commencé à fouiller dans les archives des vieux journaux louisianais cette année pour trouver des références à Gambino, en l'honneur de notre 75e anniversaire, nous nous attendions à découvrir des choses comme d'anciennes (et hilarantes) annonces d'emploi, et des nouvelles concernant l'expansion de nos nombreuses boulangeries à travers l'État.
Ce à quoi nous ne nous attendions pas, c'est la façon dont Gambino est apparu dans diverses histoires ayant peu de rapport avec les produits de boulangerie, comme l'« enlèvement d'oiseau » et le retour ultérieur d'un perroquet bien-aimé.
Notre boulangerie, il s'avère, est également impliquée dans beaucoup d'actualités sportives !
Dans de futurs articles, nous montrerons le délicieux lien entre Gambino’s Bakery et le tournoi de golf de l'Open d'Italie, et nous verrons comment notre boulangerie était fréquemment mentionnée aux côtés du programme de football de l'Université de Tulane.
Mais, comme c'est le printemps, nous avons voulu nous concentrer sur l'un des événements sportifs les plus importants de notre région. Cette période de l'année à la Nouvelle-Orléans, après tout, signifie le Louisiana Derby au Fair Grounds Race Course & Slots de la Nouvelle-Orléans. En plus d'être la course de chevaux la plus importante de notre ville, c'est aussi un indicateur de succès pour les courses de la Triple Couronne à venir : le Kentucky Derby à Churchill Downs ; les Preakness Stakes à Pimlico Race Course ; et les Belmont Stakes à Belmont Park.
Récemment, par exemple, un cheval nommé Epicenter a remporté le Louisiana Derby 2022, puis s'est classé de manière impressionnante deuxième à la fois au Kentucky et au Preakness avant d'être nommé champion de l'année des 3 ans. Un an plus tôt, le vainqueur du Louisiana 2021, Hot Rod Charlie, a terminé parmi les trois premiers du Kentucky Derby et des Belmont Stakes et a ensuite remporté le Pennsylvania Derby.
L'importance du Louisiana Derby remonte cependant à des décennies, plusieurs vainqueurs du Louisiana Derby ayant remporté les honneurs d'une course de la Triple Couronne.
Notre histoire se déroule il y a 20 ans, en 1994, lorsqu'un cheval de Lake Charles nommé Kandaly a remporté le Louisiana Derby de cette année-là. Détenu en partie par Ronnie Lamarque, intronisé au Louisiana Rock & Roll Hall of Fame, Kandaly avait beaucoup d'élan avant le Kentucky Derby.
Tant d'élan que Lamarque a écrit une chanson sur son cheval bien-aimé, intitulée "Go Kandaly Go!"
Mais lorsque la course du Kentucky a eu lieu, la pluie tombait sur la piste. Les conditions étaient si mauvaises que Lamarque et ses copropriétaires ont décidé de retirer Kandaly de la compétition.
Selon un article du Times-Picayune du 20 mai 1994, certains critiques de la décision des propriétaires de retirer le cheval de la course — appelée « scratch » — étaient tellement agacés qu'ils ont renommé la chanson de Lamarque, « Scratch Kandaly Scratch » ou le moins accrocheur « Go Kandaly Go, Unless the Track is Sloppy ».
Les soigneurs de Kandaly, cependant, étaient confiants dans leur choix. Ils ont déclaré qu'ils voulaient que leur cheval coure dans les conditions qui lui convenaient le mieux. Dans une interview avec le Times-Picayune, Lamarque a dit que voir Kandaly aux Preakness Stakes de ce week-end en valait la peine.
« Kandaly va faire la course de sa vie, » a-t-il dit au journaliste. « Il est fantastique, et il est frais. Il est aussi frais que la boulangerie Gambino ! »
Merci beaucoup, M. Lamarque. C'est très frais, en effet !
Et, aussi frais que Kandaly ait pu être, le cheval n'a pas eu le rythme pour remporter la victoire ce week-end-là. Il a terminé quatrième au Preakness.
Cependant, la longévité était de son côté. Kandaly a vécu jusqu'en 2014, un poulain de la dernière portée d'Alydar, souvent appelé le meilleur cheval de l'histoire des courses de pur-sang à n'avoir jamais remporté de championnat.
Jusqu'à ses derniers jours, les soigneurs de Kandaly disaient qu'il essayait de les mordre s'il pensait qu'il ne recevait pas l'attention digne d'un champion. Cela prouvait que Kandaly était « frais » à plus d'un titre !
Le Louisiana Derby fonctionne sous une variété de noms depuis 1894. C'est l'une des 37 courses classées comme faisant partie de la « Route vers le Kentucky Derby ».