Tirages au sort de gâteaux
Ici à la Nouvelle-Orléans, nous avons une étrange tendance à mettre des babioles non comestibles dans notre nourriture. Non seulement nous mettons des bébés en plastique dans nos galettes des rois pour célébrer Mardi Gras, mais l'une de nos traditions de mariage les plus courantes consiste à cacher des breloques en argent dans les gâteaux de mariage comme forme de divination. De quoi je parle ? Eh bien, il s'agit du tirage au sort de gâteaux, une tradition à l'histoire étonnamment complexe.
Les bases du tirage de gâteau
Un tirage de gâteau, parfois aussi appelé tirage de ruban, est une tradition de mariage de la Nouvelle-Orléans qui n'est pas sans rappeler le lancer de bouquet. La mariée réunit plusieurs de ses amies célibataires ou éligibles autour du gâteau de mariage. Diverses breloques avec des rubans sont insérées dans le gâteau de mariage. Après un compte de trois, chacune des femmes tire un ruban, révélant une breloque. La breloque est censée signifier l'avenir de celle qui la tire.
Il existe huit breloques classiques historiquement utilisées pour les tirages de rubans, chacune avec sa propre signification. L'anneau (qui indique la prochaine à se marier), le fer à cheval ou le trèfle à quatre feuilles (signifiant la chance), le téléphone (offrant de bonnes nouvelles), l'ancre (encourageant l'espoir), le cœur (indiquant un amour imminent), le dé à coudre ou le bouton (révélant la vieille fille), et le sou (signifiant la pauvreté). Bien que ce soient les breloques les plus souvent utilisées, un tirage de gâteau peut avoir jusqu'à vingt breloques différentes pour les diverses amies célibataires de la mariée.
Les breloques sont généralement insérées dans la couche inférieure du gâteau (après cuisson, mais avant glaçage) et sont souvent en argent sterling afin de constituer un souvenir pour la femme qui l'a tirée. De nombreuses mariées offrent des bracelets en cadeau pour y attacher la breloque.
Il arrive que le tirage au sort ait lieu lors de la fête prénuptiale ou du brunch, mais le plus souvent, il se déroule pendant la réception de mariage avant que le gâteau ne soit coupé. Être choisi pour tirer un ruban démontre une proximité avec la mariée ou le marié et est un honneur qui s'étend au-delà de la seule suite nuptiale. Le tirage au sort est une tradition laïque répandue dans tous les quartiers de la Nouvelle-Orléans et sans rapport avec une religion ou une ethnie particulière.
Un enchevêtrement historique de rubans
La plupart des gens pensent qu'il est sûr de supposer que le tirage de rubans est à l'origine une tradition française, comme beaucoup d'autres choses à la Nouvelle-Orléans, mais cette hypothèse ne pourrait être plus éloignée de la vérité. Le tirage de rubans ou de gâteaux a en fait été introduit en Amérique par nos homologues anglophones du Royaume-Uni. Le tirage de rubans a des antécédents dans les cultures anglaise, irlandaise et écossaise qui remontent même jusqu'aux années 1600.
Au XVIIe siècle en Angleterre, la tradition voulait que la mariée ait des breloques cousues sur la jupe de sa robe. Ces breloques étaient ensuite retirées de la robe par les demoiselles d'honneur et conservées comme gages de chance et d'amitié. On pense qu'au fil des décennies, les babioles ont été transférées de la robe aux gâteaux, créant la tradition victorienne de cuire un anneau dans une « tarte de la mariée ». La tarte de la mariée fut le premier exemple d'un véritable gâteau de mariage, et la femme qui trouvait l'anneau était censée être la prochaine à se marier.
L'Irlande du Nord utilisait une tradition similaire pour deviner l'avenir des femmes célibataires la veille de la Toussaint. Les Irlandais cuisaient des talismans dans des gâteaux aux fruits denses appelés « bracks » ou « barmbracks ». Le talisman ou jeton que la femme découvrait dans son brack à l'Halloween était censé lui révéler son avenir de la même manière que les tirages de gâteaux sont censés le faire aujourd'hui. Un exemple de cette tradition peut même être vu dans Les Gens de Dublin de James Joyce, où un jeton d'argile en vient morbidement à représenter une mort précoce.
L'Écosse a également une longue histoire de décoration de gâteaux de mariage avec des ornements non comestibles, une tradition qui a longtemps été liée à l'origine des tirages de gâteaux. Ainsi, bien que le tirage de rubans ne soit résolument pas français, son histoire est un méli-mélo de traditions culturelles d'Angleterre, d'Irlande et d'Écosse qui se sont développées, dérivées et fondues au fil du temps et ont été apportées à la Nouvelle-Orléans par des immigrants britanniques.
La touche Nouvelle-Orléans
Le tirage au sort est une tradition à la Nouvelle-Orléans qui remonte à plus de 75 ans. On pense que le boulanger écossais Henry C. « Mack » McKenzie (fondateur de la boulangerie McKenzie) est responsable de la popularisation du tirage au sort dans la région de la Nouvelle-Orléans au début des années 1920 et tout au long du XXe siècle.
Aujourd'hui, les tirages de gâteaux ont souvent une touche Nouvelle-Orléans, avec des charmes qui reflètent la culture locale. En plus des charmes classiques, il est courant de trouver maintenant des bouffons, des masques de Mardi Gras, des fleurs de lys, des pélicans, des couvercles de compteurs d'eau, des tramways, et même des huîtres. La signification de ces charmes varie, mais les mariées contemporaines ont tendance à choisir des charmes qui peuvent s'étendre à plus que leurs amies célibataires, y compris des charmes ayant des significations de foyers heureux et de familles, et de bonne santé.
Si les breloques sont censées être une surprise pour celui qui les tire, on murmure souvent que le gâteau est, pour ainsi dire, « truqué ». La mariée peut choisir certaines breloques pour certaines filles et les disposer commodément autour du gâteau, ou les désigner avec des rubans de couleurs ou de formes différentes. On croit que l'anneau sera toujours le premier ruban à droite de la mariée, réservé à la demoiselle d'honneur. Alors, la prochaine fois que vous assisterez à un mariage à la Nouvelle-Orléans, si vous avez la chance d'être choisie, tentez votre chance avec le ruban le plus proche de la mariée.