France, Florence ou catholicisme : D'où vient la fleur de lys de la Nouvelle-Orléans ?
Ce n'est un secret pour personne que la Nouvelle-Orléans regorge du symbole de la fleur de lys, ornant les clôtures en fer forgé de la ville, présente sur presque tous les souvenirs touristiques, et bien sûr ornant les casques des Saints. Mais son histoire est plus complexe que nous ne voulons bien l'admettre.
La fleur de lys (parfois orthographiée fleur-de-lys) a des associations à travers le monde, de l'Égypte ancienne et de la
Babylonie, à l'Église catholique romaine et à la monarchie française. Ses représentations se sont transformées au fil du temps, allant d'un symbole de purification et de luxe à un symbole d'esclavage et de punition. Pour vraiment comprendre la place que la fleur de lys occupe dans la culture de la Nouvelle-Orléans, nous devons d'abord comprendre d'où elle vient.
Des débuts anciens : la fleur de lys dans l'Antiquité
Aujourd'hui, nous reconnaissons la fleur de lys comme une représentation stylisée d'un lys ou d'un iris : trois pétales liés en leur centre. Il est peut-être surprenant de savoir, cependant, que la forme de la fleur de lys n'a pas toujours représenté une fleur. Dans l'Égypte ancienne, le symbole de l'aspic, le serpent venimeux qui a infligé la morsure mortelle de Cléopâtre, ressemblait en fait beaucoup à la forme de la fleur de lys et est considéré comme un prototype précoce. La fleur de lys a également des prédécesseurs dans l'ancienne Mésopotamie, la Babylonie, la Grèce et même à Rome. La fleur de lys de Rome en est venue à représenter la fidélité et l'unité parmi le peuple.
La fleur de lys et l'Église catholique
En avançant de quelques siècles dans le temps, nous pouvons examiner son développement au sein de la tradition catholique romaine. Au IIIe siècle, le roi Clovis Ier fut couronné roi des Francs. Il était membre de la dynastie mérovingienne et est considéré comme le fondateur de la France. Deux légendes entourent le lien de Clovis avec la fleur de lys ; la première légende a introduit la fleur de lys dans la symbolique catholique, et la seconde légende (que nous discuterons plus tard) a créé des liens entre la fleur de lys et la monarchie française.
Pour en revenir à la première légende, Clovis était à l'origine païen. Ce n'est qu'à l'approche de son couronnement qu'il décida de se convertir au christianisme afin de gagner un plus grand nombre de partisans parmi ses sujets. On raconte qu'à son baptême, un ange sous la forme d'une colombe apporta à Clovis un lys doré né des larmes versées par Ève en quittant l'Éden. Ce lys était censé représenter la purification de Clovis et devint ainsi un symbole de purification dans la tradition catholique. L'Église catholique continua d'utiliser la fleur de lys au fil du temps, l'employant à la fois comme représentation de la Vierge Marie et de la Sainte Trinité (chacun des pétales du symbole représentant l'une des trois personnes de la trinité). Le symbole était souvent affiché en conjonction avec les épreuves de l'Église. Par exemple, Jeanne d'Arc mena les troupes françaises au combat contre les Anglais, portant une bannière ornée de la fleur de lys. Et plus tard, en 800 de notre ère, le pape Léon III utilisa une bannière ornée de fleurs de lys lors de son couronnement de Charlemagne comme empereur pour signifier l'unité de l'Église et du gouvernement.
La fleur de lys française
La deuxième légende entourant l'adoption de la fleur de lys par le roi Clovis évoque davantage sa synonymie avec la monarchie française. La légende raconte que Clovis rencontra une rivière en chemin vers la bataille et que des nénuphars formèrent un chemin qui lui permit de traverser la rivière en toute sécurité et de réussir ainsi sa croisade. Grâce à cette légende, la fleur de lys en vint à symboliser la vie, la perfection et la lumière. L'utilisation de la fleur de lys par Clovis comme symbole de son règne réussi se poursuivit au fil des ans, mais fut officiellement adoptée par la monarchie française au XIIe siècle. À cette époque, le roi Louis VI orna son bouclier du symbole, l'utilisa dans son anneau sigillaire et créa l'azur-semé-de-lis (le blason héraldique français présentant des fleurs de lys sur un vaste fond bleu). Le lien entre la fleur de lys et la monarchie française devint universellement connu. Pendant des siècles, les Anglais employèrent en fait le symbole comme un moyen de démontrer une revendication britannique sur le trône français, cousant le motif sur la cotte de mailles de leurs chevaliers.
La fleur de lys florentine
Bien sûr, les Français ne sont pas les seuls à revendiquer la fleur de lys. Ce symbole a également une grande importance dans la culture italienne. La fleur de lys est en fait l'emblème officiel de Florence, l'ayant été au début du XIe siècle (devançant la France de plusieurs décennies). À Florence, la fleur de lys est représentée comme un lys rouge sur un fond blanc, un schéma de couleurs qui était autrefois inversé. Pendant la domination allemande de Florence dans les années 1200, le lys était en fait de couleur blanche tandis que le fond était rouge. Il a été inversé une fois que le peuple florentin a prévalu sur les Allemands afin de symboliser leur victoire. Leur emblème diffère cependant légèrement de la fleur de lys que nous reconnaissons habituellement ici à la Nouvelle-Orléans. Là où notre fleur de lys ne représente que les trois pétales de la fleur, la fleur de lys florentine représente deux étamines décoratives entre chaque pétale.
Quel est le rôle de la Nouvelle-Orléans ?
Bien sûr, avec une ville aussi riche en culture française que La Nouvelle-Orléans, il n'est pas difficile de deviner comment la fleur de lys est devenue un symbole local si important. La fleur de lys était un symbole de notre terre dès sa première découverte. En 1682, lorsque l'explorateur français Sieur de la Salle revendiqua pour la première fois la vallée du Mississippi pour le roi Louis XVI (la Louisiane étant un dérivé du nom de Louis), il planta dans le sol un drapeau orné de fleurs de lys. Quelques décennies plus tard, en 1718, les colons français fondèrent La Nouvelle-Orléans (pour ceux d'entre vous qui ne parlent pas français), arborant un drapeau fleurdelisé pour honorer les liens de la monarchie française avec Orléans.
Notre culture a largement adopté ce symbole, bien que pas toujours pour le mieux. En raison de son lien avec la monarchie française, les habitants de la Nouvelle-Orléans en sont venus à comprendre la fleur de lys comme une représentation du pouvoir et c'est par cette interprétation que le symbole s'est lié à l'esclavage. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les Américains blancs utilisaient la fleur de lys pour exercer leur pouvoir sur les esclaves, marquant le symbole sur l'épaule droite de ceux qui avaient tenté de s'échapper. Corrélation sombre et troublante avec le "code noir", la fleur de lys était utilisée pour marquer les esclaves et les désigner comme des fauteurs de troubles au sein de la communauté.
Que signifie la fleur de lys aujourd'hui ?
Avec une réputation si transformatrice, il est difficile de cerner le sens de la fleur de lys contemporaine de la Nouvelle-Orléans. Nous nous sommes séparés de la monarchie française et notre Sainte Trinité tourne moins autour de l'église qu'autour de la Sainte Trinité de la cuisine louisianais : poivron vert, oignons et céleri. Malgré tout cela, je pense qu'il est juste de dire que la Nouvelle-Orléans a adopté la fleur de lys comme symbole d'unité et de fierté culturelle.