Chez Gambino’s, nous sommes fiers de nos liens avec la communauté. Pendant des années, cette connexion a été particulièrement forte en ce qui concerne l'athlétisme de la Green Wave à l'Université de Tulane !
Gambino’s Bakery est fière d'être une entreprise ancrée dans la grande communauté de la Nouvelle-Orléans.
Au cours de nos 75 ans d'existence, nous avons développé des liens étroits avec de nombreuses institutions qui rendent notre ville spéciale. Parmi ces liens, aucun n'est peut-être plus durable que notre connexion avec l'athlétisme de l'Université de Tulane.
Un premier lien était dû aux prouesses sportives de l'ancien propriétaire de Gambino, Sam Scelfo, qui était un joueur de ligne défensive pour l'équipe de football Green Wave de 1967 à 1970. Son mandat a inclus une impressionnante défaite 17-3 des Colorado Buffaloes lors du Liberty Bowl à Memphis, Tennessee. C'était le dernier match de sa dernière saison.
Quatorze ans plus tard, Scelfo dirigeait Gambino’s Bakery. Il a pris les rênes en 1976 et n'a pas tardé à embaucher Ralph Pedersen, entraîneur principal de l'équipe de basketball de l'Université de Tulane pendant sept saisons dans les années 1960 et 1970.
Chez Gambino, Pedersen était responsable de notre division des aliments surgelés – qui comprenait à l'époque des articles comme le pain de maïs, le pain à l'ail et les biscuits – aidant à étendre la distribution de Gambino, de la Louisiane seulement en 1983 à 22 États six ans plus tard.
Mais à l'époque où Pedersen était à la tête de l'équipe de basket de Tulane, les programmes de la SEC étaient sérieusement sous-financés. Ils étaient tout simplement incapables de rivaliser avec d'autres puissances. En conséquence, le bilan de sept ans de Pedersen était de 68 victoires et 104 défaites, ce qui semble lamentable, mais en raison des ressources limitées avec lesquelles il devait travailler, c'est une prouesse impressionnante que ces 68 victoires fassent de lui le huitième entraîneur le plus victorieux de l'histoire du basket-ball de Tulane.
Dans un article paru en 1989 dans le Times-Picayune, l'ancien capitaine a gardé le sens de l'humour concernant les défis auxquels ses équipes ont été confrontées sur le terrain, et les rebondissements que sa carrière a pris depuis.
L'article commençait : « Lorsque Ralph Pedersen était l'entraîneur de basket-ball de Tulane, le programme manquait d'argent pour être compétitif. »
« Maintenant, » a plaisanté Pedersen avec le journaliste, « je suis jusqu'au cou dans la pâte, mais c'est celle que l'on fait cuire. »
Ce fut un article amusant pour Gambino’s et l'ancien entraîneur. Pedersen a raconté une autre histoire au journaliste – celle-ci datant de ses jours d'entraîneur – que nous avons trouvée hilarante.
Il a rappelé un match contre la puissante équipe de la côte ouest, UCLA. Il a dit que c'était sa défaite la plus mémorable, étant donné à quel point l'équipe visiteuse des Bruins était vantée à l'époque. Personne ne s'attendait à ce que Tulane gagne, mais lorsque les Bruins sont descendus sur le terrain lors de leur première possession, ils ont raté leur premier tir.
En revanche, Tulane a récupéré le rebond et a réussi son premier tir. De manière inattendue, la Green Wave menait 2-0.
La foule était excitée et cette avance précoce – aussi minime soit-elle – était bien accueillie. Pourtant, les joueurs et l'entraîneur savaient qu'il était peu probable qu'ils maintiennent cette avance contre une équipe historiquement dominante comme UCLA.
Pedersen se souvint de la scène des années plus tard pour le Times-Picayune : « Je me souviens de [l'arrière de Tulane] Terry Habig courant devant notre banc, le poing levé et criant : 'On les tient maintenant !' La fois suivante que j'ai regardé, c'était 14-2 pour UCLA. »
Liens familiaux avec le football de la Green Wave
Le basketball n'était pas la seule équipe de Tulane avec laquelle Gambino's entretenait des liens étroits.
En 1998, l'équipe de football de l'université de la Nouvelle-Orléans a réalisé un parcours parfait de 11 victoires et 0 défaite. Mais, avant de participer au Liberty Bowl à la fin de l'année, l'entraîneur-chef Tommy Bowden a été recruté par l'Université de Clemson.
Cela a laissé Tulane dans la position peu enviable de chercher un nouvel entraîneur-chef avant le dernier match de leur saison.
Voici Chris Scelfo, entraîneur adjoint de l'Université de Géorgie – et aussi frère du propriétaire de Gambino, Sam Scelfo !
Comme son frère, Chris était un joueur de football à l'ULM – allant même jusqu'à obtenir l'honneur d'être nommé capitaine d'équipe.
Et bien qu'il ait occupé des postes d'entraîneur adjoint à l'Université d'Oklahoma, à l'Université Marshall et à l'UGA, le poste d'entraîneur-chef à Tulane serait la première expérience de Chris en tant que patron.
Heureusement, sa carrière d'entraîneur-chef a commencé de manière prometteuse. Le soir du Nouvel An 1998, Scelfo a mené sa nouvelle équipe sur le terrain de Memphis au Liberty Bowl, battant l'Université Brigham Young pour terminer une saison invaincue !
En 2002, Scelfo a mené la Green Wave à une autre victoire au Bowl – cette fois-ci en remportant le Hawaii Bowl contre les Hawaii Warriors de l'Université d'Hawaii !
Ces saisons victorieuses en Bowl furent malheureusement les deux seules saisons gagnantes durant le mandat de l'entraîneur Scelfo. Cependant, en plus de ces victoires, il est connu pour sa capacité à maintenir son équipe unie durant une année 2005 d'une difficulté sans précédent. L'ouragan Katrina a dévasté la Nouvelle-Orléans juste avant le début de la saison de football universitaire et l'équipe a été contrainte de jouer ses 11 matchs à l'extérieur. Chaque match a été joué dans une ville différente et, bien que l'équipe n'ait accumulé qu'un bilan de 2 victoires pour 9 défaites, les joueurs et l'entraîneur ont été inspirants par la façon dont ils sont restés soudés pendant ces quelques mois traumatisants.
La Louisiane n'est pas étrangère aux équipes sportives en difficulté de temps en temps, bien sûr. (Voir : « Les New Orleans Aints », par exemple.) Et les journaux locaux sont particulièrement habiles à tourner en dérision ces difficultés.
Dans un article de 1999 mettant en lumière une série de blagues, l'auteur a demandé : « Où la famille Scelfo fabrique-t-elle des choux à la crème ? »
La réponse ?
« La boulangerie Gambino’s et le programme de football de Tulane. »
Aïe ! D'accord, d'accord – calmez-vous !
Ce n'est pas la seule blague liée aux équipes de football locales qui mettait en scène notre boulangerie.
Après avoir perdu huit ballons en début de saison de football américain lycéen en 2007, l'entraîneur légendaire de Hahnville High School, Lou Valdin, a lancé à un journaliste sportif du Times-Picayune : « Nous faisons plus de turnovers que la boulangerie Gambino’s ! »
Bien sûr, Valdin allait résoudre les problèmes de turnovers de son équipe, et l'équipe de football de l'Université de Tulane n'est plus du tout un programme de "choux à la crème". Aujourd'hui, la Green Wave est souvent classée parmi les 25 meilleures équipes nationales, participant régulièrement aux Bowl games. Ils ont même remporté un championnat de l'American Athletic Conference en 2022 en route vers une victoire au Cotton Bowl.
Cette année – comme chaque année – nous sommes ravis d'encourager notre équipe de football universitaire locale, ainsi que toutes nos équipes athlétiques de Tulane, dans ce que nous espérons être une autre année passionnante de sports à la Nouvelle-Orléans !