Beaucoup considèrent le 25 décembre et le jour de Noël comme la fin de la saison de Noël. Les arbres et les décorations sont retirés avant le début de la nouvelle année et l'idée de continuer à se régaler après ce dîner de Noël copieux est impensable. Mais pour ceux qui connaissent les 12 jours de Noël comme plus qu'une chanson saisonnière entêtante, la période de près de deux semaines entre le 25 décembre et le 6 janvier est une fête prolongée menant à la Fête de l'Épiphanie et au début de la saison du Carnaval.
Fête de l'Épiphanie
Deux des jours les plus importants du calendrier chrétien sont la naissance du Christ et la révélation de sa divinité. En 354 après J.-C., la naissance du Christ était célébrée le 25 décembre dans une grande partie de l'Empire romain. Peu de temps après, le 6 janvier fut connu sous le nom de Fête de l'Épiphanie, Douzième Nuit ou Jour des Rois Mages. Ce jour saint marquait la visite de la Sainte Famille par les Trois Rois Mages. La divinité du Christ aurait été révélée lorsque les Trois Rois le trouvèrent en suivant une étoile qui accomplissait une prophétie selon laquelle le Roi des Juifs était né.
Tout comme il y a 12 jours marquant la célébration de Noël, l'Épiphanie ne se limite pas au 6 janvier. Au lieu de cela, selon la confession chrétienne d'une personne, la saison de l'Épiphanie commence avec la Fête et se poursuit pendant plusieurs semaines jusqu'au mercredi des Cendres, lorsque le début de la saison du Carême la remplace.
Parce que la Fête de l'Épiphanie est l'une des plus anciennes fêtes chrétiennes, il existe une multitude de façons de la célébrer à travers le monde. Pour de nombreux catholiques, le 6 janvier est le jour où l'on retire toutes les décorations de Noël et où l'on assiste à une messe où la date officielle de Pâques est fixée pour cette année. Dans les dénominations chrétiennes protestantes, l'Épiphanie commence par des sermons sur les miracles que le Christ a accomplis tout au long de sa vie. Dans certaines parties de l'Amérique latine et de l'Europe, les prêtres bénissent la craie qui est utilisée pour écrire les initiales des Trois Rois Mages et "Que le Christ bénisse cette maison" sur l'entrée des maisons. Dans des endroits comme l'Espagne et la France, le jour est célébré avec un accent particulier sur les Trois Rois et les Mages apportent des cadeaux aux enfants. C'est aussi en Espagne et en France qu'est née la tradition d'une pâtisserie spéciale, connue sous le nom de galette des Rois.
Roi pour un jour
La première mention d'une galette des Rois, ou Gateau de Rois, remonte aux années 1300, lorsque les gâteaux étaient faits pour "guider les Trois Rois" vers l'Épiphanie. En France à cette époque, une fève était cuite dans le gâteau et celui qui la trouvait était fait "Roi pour la journée" et devait fournir le gâteau de l'année suivante. On ne sait pas exactement quand les Français ont commencé à remplacer la fève par une couronne de porcelaine pour représenter les Trois Rois et l'enfant Jésus, mais une fois qu'ils l'ont fait, la tradition a pris.
En Espagne et en Amérique latine, la Rosca de Reyes était faite d'une pâte sucrée et parsemée de cerises, de noix et d'autres fruits. Elles étaient faites en cercles ou ovales ouverts pour représenter une couronne et/ou l'itinéraire circulaire que les Trois Rois Mages ont emprunté pour échapper aux hommes du roi Hérode pendant qu'ils cherchaient l'enfant Jésus. Ils plaçaient également une fève, un bonbon ou une babiole en porcelaine dans les gâteaux pour qu'un invité chanceux la trouve.
La Nouvelle-Orléans revisite un classique
Bien que ces gâteaux soient toujours fabriqués dans leurs pays respectifs aujourd'hui, ce qui est peut-être la version la plus célèbre de la galette des Rois se trouve ici à la Nouvelle-Orléans. Les chercheurs débattent de la date exacte à laquelle la galette des Rois a été introduite sur la côte du Golfe. Certains affirment que c'est Iberville lui-même qui a apporté la tradition. D'autres affirment que ce sont simplement des immigrants français et espagnols arrivant dans la colonie qui ont apporté la galette des Rois avec eux pour les célébrations de la Douzième Nuit.
Indépendamment de la façon dont elle est arrivée en ville, dès les années 1870, la galette des Rois était solidement ancrée dans les réjouissances de la Douzième Nuit et de la saison du Carnaval. Le Krewe de Rex a créé les couleurs du Carnaval en 1872, le violet pour la justice, le vert pour la foi et l'or pour le pouvoir, et ces couleurs ont commencé à garnir les galettes des Rois sous forme de sucres brillants peu de temps après. Quant au bébé en plastique dans les gâteaux, ce n'est pas seulement un vestige des traditions médiévales d'Espagne et de France. C'était aussi un moyen pratique pour les boulangers locaux d'économiser de l'argent lorsque les babioles en céramique et en porcelaine sont devenues chères dans les années 1940 et 1950.
Aujourd'hui, les galettes des Rois de style Nouvelle-Orléans sont de grands ovales qui peuvent être remplis d'une variété de fruits, de noix ou de fromages à la crème. Elles sont faites soit avec une pâte de type roulé à la cannelle, soit avec de la brioche. Les deux sont délicieuses. Et que vous ayez envie d'essayer l'une de ces merveilles de l'Épiphanie pour la première fois ou pour la centième, Gambino's a ce qu'il vous faut. Avec près d'une douzaine de variétés au choix, il y en aura pour tous les goûts.
Bonne dégustation !