La superstar hollywoodienne Gregory Peck était à la Nouvelle-Orléans pour prendre la parole lors d'une réunion de l'American Cancer Society. C'était aussi son 50e anniversaire – et quelle meilleure façon de le célébrer qu'avec un gâteau Gambino ?
Au cours de nos 75 années de pâtisserie pour la région du Grand La Nouvelle-Orléans, nous, chez Gambino's, avons eu l'honneur de servir des personnes très importantes. Fournir des douceurs aux politiciens, aux athlètes et, bien sûr, aux familles des communautés que nous servons, nous remplit d'une immense fierté.
Parfois, nos confiseries se retrouvent même entre les mains de célébrités hollywoodiennes.
Peut-être aucune de nos rencontres avec la célébrité n'a été plus mémorable que celle de 1966, lorsque l'on nous a demandé de préparer un gâteau d'anniversaire pour l'icône hollywoodienne, Gregory Peck.
Mais ce n'était pas n'importe quelle célébration pour le lauréat de l'Academy Award. Peck était à la Nouvelle-Orléans le 5 avril de cette année-là. Il était là pour prononcer un discours à l'American Cancer Society, et aussi pour célébrer son 50e anniversaire !
La Légende
Peu importe votre métier et votre liste de réalisations, rares sont les jours de votre vie qui nécessitent un gâteau spécial plus qu'une célébration de 50e anniversaire.
Bien sûr, si vous êtes Gregory Peck, votre célébration pourrait être un peu plus flashy que ce que nous obtenons, nous autres.
Pour ceux qui ne le sauraient pas, Peck n'était pas un acteur ordinaire. Il a été nominé cinq fois aux Oscars avant de finalement remporter le prix du meilleur acteur en 1962 pour sa performance dans Du silence et des ombres, où il incarnait Atticus Finch, l'avocat du sud des États-Unis qui défiait l'opinion publique pour défendre un homme noir accusé de viol.
En 2003, la même année où Peck est décédé, un classement de l'American Film Institute (AFI) a désigné Atticus Finch, le personnage de l'acteur, comme le plus grand héros de l'histoire du cinéma.
Dans un autre sondage de l'AFI – celui de 1999 – Peck a été nommé le 12e plus grand acteur masculin de tous les temps à Hollywood !
Il était au sommet de sa carrière entre les années 1940 et 1970, et a continué à jouer jusqu'à la fin du siècle. Dès ses débuts au cinéma en 1944, il était une star, bien que ses rôles aient été très variés : il a incarné un prêtre dans "Les Clés du Royaume", un romantique dans "Vacances romaines", des cow-boys dans "Le Grand Sinner" et "Le Ciel jaune", et des héros de guerre dans "Pork Chop Hill" et "Un homme de fer". Grâce à sa présence légendaire, il a souvent décroché des rôles importants et mémorables comme le roi David dans "David et Bethsabée", des capitaines de mer dans "Moby Dick" et "Capitaine Horatio Hornblower", le célèbre général dans "MacArthur", F. Scott Fitzgerald dans "Mon amie Flicka", et même le président Abraham Lincoln dans la mini-série télévisée "Le Bleu et le Gris".
Peck a reçu un prix pour l'ensemble de sa carrière du Screen Actors Guild et la Médaille nationale des arts en 1998 des mains du président Bill Clinton.
Cependant, au fil du temps, l'acteur acclamé est devenu connu bien au-delà de son incroyable carrière cinématographique, télévisuelle et scénique.
Homme estimé
En 1967, l'Académie a décerné à Peck le prix humanitaire Jean Hersholt.
Les mots qu'il a utilisés lorsqu'on lui a annoncé qu'il allait recevoir ce prix ont montré pourquoi tant de gens – à l'époque, mais encore aujourd'hui – l'ont décrit comme un homme gracieux et humble.
« Je ne suis pas un bienfaiteur », insistait-il. « Cela me gêne d'être classé comme humanitaire. Je participe simplement à des activités auxquelles je crois. »
La plupart de ces activités se sont déroulées au sein du National Endowment for the Arts, du Motion Picture and Television Fund, et il a également été président de l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences et président de l'American Cancer Society.
Le président Lyndon B. Johnson a décerné à Peck la Médaille présidentielle de la Liberté en 1969 pour l'ensemble de son œuvre humanitaire. Le président aurait également dit un jour à Peck qu'il l'aurait nommé ambassadeur en Irlande (Peck était catholique) s'il avait décidé de se représenter en 1968.
50e anniversaire
Son humanisme était la raison pour laquelle Peck était à la Nouvelle-Orléans ce jour spécial du 5 avril 1966.
Il y avait un déjeuner pour l'American Cancer Society à l'hôtel Jung au centre-ville. (Ironiquement, le président Johnson avait visité l'hôtel Jung deux ans plus tôt pour un discours que de nombreux experts politiques considèrent comme pivot dans le déplacement éventuel du sud du Parti démocrate vers le GOP.)
Cependant, le discours de Peck n'était pas du tout politique. Il l'a prononcé en tant que président de l'American Cancer Society. Et le discours a été bien accueilli.
Bien sûr, l'événement n'était pas entièrement professionnel. Selon l'extrait du journal New Orleans Saints-Item, Peck a été surpris par une interprétation de "Joyeux Anniversaire", jouée au piano, ainsi qu'un délicieux gâteau d'anniversaire offert par la boulangerie Gambino. (Le gâteau a également été bien accueilli !)
Peck a vécu encore 37 ans, succombant en 2003 à une bronchopneumonie dans sa maison de Los Angeles.
Il a joué jusqu'en 2000, consolidant sa place parmi les plus grands acteurs de sa génération — ou de toute autre. Nous sommes honorés d'avoir participé à l'une des nombreuses, très nombreuses réunions spéciales qu'il a sans doute appréciées au cours de sa vie célébrée.