Si vous demandez à la plupart des Américains où l'on mange la galette des rois, les réponses les plus fréquentes que vous entendrez sont la Louisiane ou la Nouvelle-Orléans. Mais, à la surprise de beaucoup, la galette des rois est appréciée partout en Europe et en Amérique du Nord.
Ceci est dû au fait que la tradition de la galette des rois a commencé il y a des milliers d'années dans la Rome antique. Le Mardi Gras (ou le christianisme, d'ailleurs) n'existait pas encore, mais les Romains célébraient leur plus grand festival annuel : la Saturnales.
La Saturnales était un festival de plusieurs jours, parfois jusqu'à une semaine, et elle avait lieu pendant le solstice d'hiver, fin décembre. La raison de cette célébration était que la nuit la plus longue de l'année était passée et que, désormais, le soleil monterait un peu plus haut dans le ciel chaque jour.
Pendant la Saturnales, les Romains mangeaient trop, buvaient trop, portaient des costumes colorés et se livraient généralement à la débauche. Cela vous semble familier, n'est-ce pas ? Au centre de leurs repas décadents se trouvait un gâteau avec une fève cachée à l'intérieur. Celui qui trouvait la fève était couronné reine ou roi de la Saturnales. Ils étaient traités comme des rois et pouvaient choisir les divertissements de la fête. (Les premiers Romains qui trouvaient la fève, cependant, étaient également sacrifiés aux dieux après le festival, alors la prochaine fois que vous trouverez le bébé et vous plaindrez de devoir acheter la prochaine galette des rois, faites preuve de perspective !)
Au fur et à mesure que la République romaine est devenue l'Empire romain, ils ont apporté leurs traditions avec eux — des îles britanniques à l'ouest à la Bulgarie à l'est — et l'une de ces traditions était leur gâteau de Saturnales.
Mais ce gâteau a pris une nouvelle signification lorsque Rome a adopté le christianisme. Les Saturnales ont rapidement été fusionnées avec la période de Noël, que nous connaissons maintenant comme les 12 jours de Noël. Le gâteau avec la fève cachée à l'intérieur a trouvé sa place la douzième nuit de Noël, lorsque les Rois Mages auraient trouvé l'Enfant Jésus et lui auraient offert leurs célèbres cadeaux.
Le nom du gâteau est devenu Gâteau des Rois Mages… puis Gâteau des Rois… puis galette des rois.
Il est toujours apprécié dans de nombreux pays du monde, en particulier dans les endroits touchés par l'Empire romain ou ses descendants. Les gâteaux sont différents en apparence, en goût, et leurs noms nous semblent différents ; mais les formes sont similaires, les périodes de l'année où nous les mangeons sont similaires, et ces noms aux sonorités différentes se traduisent pour la plupart par « gâteau des rois » ou « galette des rois ».
Plus important encore, chaque gâteau a quelque chose de caché à l'intérieur et celui qui trouve ce quelque chose de caché est récompensé par des promesses de prospérité.
Dans l'entrée ci-dessous, nous examinerons en détail les versions de galettes des rois de France et d'Espagne/Mexique qui ont le plus influencé notre propre galette des rois de Louisiane. Ensuite, nous passerons rapidement en revue une foule d'autres versions — similaires à notre gâteau à certains égards, mais différentes à bien d'autres.
Galettes des Rois en France : Gâteau des Rois et Galette des Rois
Selon l'endroit où vous vivez en France, vous trouverez probablement l'un des deux types de galettes des rois. Dans le nord de la France, il y a la galette des rois, faite de pâte feuilletée et garnie d'une pâte dense et crémeuse de frangipane aux amandes. Dans le sud de la France, en revanche, il est courant de trouver un gâteau de style brioche, appelé gâteau des rois, aromatisé au cognac ou à la fleur d'oranger. Le gâteau a un trou au centre et est recouvert de fruits confits et de sucre granulé — rappelant une couronne ornée de bijoux.
Les styles de gâteaux divergents sont le résultat d'une querelle du XVIe siècle entre les boulangers français spécialisés dans le pain et les boulangers français spécialisés dans les pâtisseries. Les deux groupes voulaient s'approprier la lucrative tradition de l'Épiphanie et ont créé des gâteaux qui mettaient en valeur leurs spécialités. Le roi François Ier a tenté de résoudre le litige, mais il a échoué et une sorte de guerre froide des gâteaux se poursuit jusqu'à nos jours.
Qu'il s'agisse d'un gâteau ou d'une galette, les Français cachent une petite fève en céramique à l'intérieur de leur galette des rois depuis des siècles. Cette fève avait généralement la forme d'un roi ou d'une couronne. Cependant, après la Révolution française, une grande partie de l'imagerie royale de la tradition a été délibérément obscurcie. Le gâteau, qui se traduit aujourd'hui par « gâteau des rois », a été brièvement appelé « galette de la liberté », « galette de l'égalité », ou même un nom qui se traduisait par « le Gâteau des Hommes-Sans Culottes » en l'honneur des révolutionnaires français. Sans surprise, ces noms n'ont jamais pris. La fève, quant à elle, reste impactée à ce jour. Plutôt qu'une couronne, la fève peut maintenant être n'importe quoi : des icônes de la culture pop, des membres de l'équipe de France de la Coupe du monde, ou — pour rappeler une série mémorable de fèves — chaque position du Khama sutra !
Les Français perpétuent encore aujourd'hui leur tradition séculaire de cacher une petite fève en céramique à l'intérieur d'un gâteau. C'est une affaire à enjeux élevés, tout le monde désirant cette belle fève. Pour éviter les accusations de tricherie, l'enfant le plus jeune – considéré comme le plus innocent – est envoyé sous la table. Incapable de voir quelle tranche contient la fève, ou quel fêtard est le prochain, l'enfant attribue les tranches sans parti pris. Celui qui trouve la tranche avec le bibelot est couronné reine ou roi de la fête.
Galettes des Rois au Mexique & en Espagne : Rosca de Reyes
Pour certaines familles au Mexique et en Espagne, l'Épiphanie (également connue sous le nom de Fête des Rois) est une partie plus significative de la saison de Noël que Noël lui-même ! Alors que la majeure partie du monde attend avec impatience le Père Noël parcourant le globe le 25 décembre, les familles mexicaines et espagnoles attendent que les Rois Mages bibliques apportent des cadeaux le 6 janvier, tout comme ils l'ont fait pour l'Enfant Jésus.
Les 12 jours de Noël sont marqués par des festins élaborés dans la majeure partie du monde hispanophone. Bien que le menu puisse varier d'un pays à l'autre et d'une famille à l'autre, un gâteau est toujours servi le 6 janvier. En Catalogne, ce gâteau s'appelle le tortell de reis, dans le reste du pays, c'est le roscón de reyes, et au Mexique, on l'appelle rosca de reyes. Mais dans chaque cas, la traduction est la même : gâteau des rois.
Bien qu'il existe des variations dans chaque version, tous les gâteaux sont faits d'une pâte briochée, semblable à celle que l'on trouvait dans le sud de la France et dans les galettes des rois de Louisiane jusqu'aux années 1970. La pâte est parfumée à l'eau de fleur d'oranger ou au rhum et ornée de fruits confits tels que des cerises, de l'orange, du coing et des figues pour ressembler à une couronne ornée de bijoux. Les garnitures peuvent varier de la crème fouettée sucrée la plus populaire dans les gâteaux espagnols, à des options moins traditionnelles comme le chocolat, la fraise ou le massepain. La rosca de reyes mexicaine n'a généralement pas de garniture, mais des bandes de pâte de sucre rejoignent la garniture de fruits confits.
Ce qui est caché à l'intérieur du gâteau varie également. En Espagne, le roscón de reyes comprend une fève, ainsi qu'une petite figurine d'un roi, de l'enfant Jésus, ou d'un personnage de la culture populaire. Le convive qui trouve la fève est censé acheter le gâteau la prochaine Douzième Nuit tandis que le convive qui trouve la figurine porte une couronne en papier comme symbole de son Excellence.
Au Mexique, seule une figurine de bébé est cachée à l'intérieur du gâteau, symbolisant la façon dont Marie et Joseph ont caché leur bébé de la persécution du roi Hérode de Judée, soutenu par les Romains. Le convive qui trouve la figurine est censé organiser une fête de tamales le Día de la Candelaria — une autre date importante du calendrier catholique et liée à notre Jour de la Marmotte.
Galettes des rois en Europe
Beaucoup des premiers habitants européens de la Nouvelle-Orléans venaient du sud de la France et d'Espagne, ce qui explique pourquoi nos galettes des rois ont le plus de similitudes avec les leurs. Mais même après l'arrivée de la galette des rois en Louisiane, il lui faudrait des centaines d'années pour évoluer vers la coutume unique violet, vert et or que nous aimons aujourd'hui.
Mais, si le sud de la France et l'Espagne sont les ancêtres les plus proches de notre galette des rois, il existe de nombreuses autres variétés en Europe.
La Suisse et le sud de l'Allemagne, par exemple, ont le Dreikönigskuchen. C'est un gâteau brioché et moelleux fait de petits pains séparés disposés en forme de couronne et parfois orné de raisins secs imbibés de rhum ou de pépites de chocolat.
Pendant des siècles en Angleterre, on pouvait trouver de superbes gâteaux aux fruits cuits au brandy, recouverts d'une couche de magnifique glaçage royal, et surmontés de figurines et de gravures en sucre élaborées et coûteuses. Aujourd'hui, la tradition perdure sous la forme d'un pudding de Noël aux fruits avec une pièce de monnaie cachée à l'intérieur. Pendant la préparation, chaque membre de la famille est invité à faire un vœu et à remuer le mélange trois fois. Si une personne non mariée n'y participe pas, la légende dit qu'elle ne trouvera pas de partenaire l'année suivante. (Aïe !)
La banitsa est courante pendant la saison de Noël en Bulgarie – elle contient une branche de cornouiller et/ou une série de fortunes à découvrir pour les convives. La Grèce et Chypre dégustent une vasilopita le jour de l'An, avec l'année souvent gravée sur le dessus du gâteau et une pièce de monnaie cachée à l'intérieur. Celui qui trouve la pièce reçoit un prix. Lors des fêtes de bureau, cela signifie parfois des primes qui feraient pâlir même les cadeaux des Rois Mages.
Au Portugal, le bolo-rei contient deux objets cachés : un charme et une fève. Celui qui trouve le charme est censé avoir une année de chance devant lui. Celui qui trouve la fève, en revanche, doit acheter le prochain gâteau. Comme ces Louisianais (vous en faites peut-être partie) qui sont malheureux de se retrouver responsables de l'achat du prochain gâteau, les Portugais considèrent également que trouver la fève porte malheur. Ils sont connus pour s'exclamer : « Calhou-me a fava ! » ce qui signifie « Je suis tombé sur un os ! » ou même « vai à fava ! » ce qui se traduit par quelque chose de bien trop grossier pour être publié ici !
Alors la prochaine fois que vous mangerez une part de galette des rois (espérons-le aujourd'hui !), rappelez-vous que ce n'est pas seulement une tradition partagée par les habitants de la Louisiane. Des gens de la moitié du monde entier apprécient également leur propre version du gâteau des rois.
